近日，中國科學院南京地質古生物研究所和廣州蔚藍奇跡博物館的聯合團隊在《BMC植物生物學》期刊上發表了最新研究成果。研究者在距今約9900萬年（白堊紀中期）的緬甸琥珀中，發現了一種具有極端形態的被子植物化石，并將其命名為緬甸刺籽。
緬甸刺籽的微CT圖像。（王鑫供圖）“這種化石果實中擁有植物演化史上最刺的種子，不僅刷新了人類對古代種子形態的認知，更揭示了白堊紀中期的植物生態系統遠非此前人們所想，為破解被子植物快速輻射演化之謎提供了關鍵的新證據，”論文通訊作者、中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫表示，同時揭示了這一時期被子植物形態多樣性和生態多樣性，證明當時被子植物已演化出了現代植物中已經難尋其蹤的、極端特化的形態，為人們了解白堊紀中期的早期被子植物演化歷程提供了第一手資料。
王鑫介紹說，我們常見的種子一般都是近圓形、光滑的，特別是被子植物的種子更是如此，因為被子植物的種子一般都是被包裹在果實里的、不太與外界接觸。盡管有些被子植物演化出了各種結構（例如翅、刺）來幫助其種子的傳播，但是嚴格地講，被子植物這些花樣大多都是表現在果實表面和外形上，被子植物的種子可以有翅，但是很少有刺。此次發現的緬甸刺籽化石是一枚包埋在琥珀里的“蓇葖果狀”果實，整體長10.8毫米、寬4毫米，果實內部及表面保存了十余枚完整的種子。這種果實不同于教科書中所說的蓇葖果的特別之處在于其獨立于果實邊沿的胎座，而正常的蓇葖果具有的是邊緣胎座。
最讓人意外的是，緬甸刺籽的種子展現出超出植物歷史所有種子的形態：它是所有種子中最刺的一種，不僅刺多，而且刺還分叉。通過顯微CT的三維重建和觀察，研究團隊證實緬甸刺籽呈圓盤狀，直徑僅1.7毫米、厚度0.27毫米，邊緣輻射狀排列著二次分叉的尖刺，刺基部寬度大約十分之一毫米，是目前已知植物中最刺的種子，且這種分叉刺形態在現有、已知植物中均無先例。
保存在琥珀里的標本能夠展現出很多令人驚奇的細節。例如，緬甸刺籽果皮上的破損（孔洞）暗示有昆蟲或者其他動物對其果實進行了啃食和破壞，也許緬甸刺籽就是通過把自己的種子掛到這些動物身上，利用這些動物達到傳播其種子的目的。
這種被子植物和同時代的動物斗智斗勇的生態學關系早在大約一億年前的白堊紀中期既已出現。現代被子植物似乎忘記了它們的老祖宗曾經利用自己種子上的刺來傳播種子的這個絕招。
該研究由國家重點研發計劃與國家自然科學基金聯合資助。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1186/s12870-025-07654-9
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