中美科研人員通過對早期角龍類恐龍顱腔形態進行研究發現，隨著體型增大，角龍類恐龍在聽覺、嗅覺和聰明程度等方面出現退化。相關成果于近日發表于國際期刊《古生物學》(Paleobiology)。
論文通訊作者、中國地質大學(武漢)地球科學學院副教授韓鳳祿8日接受記者采訪時表示，這項研究對于認識生物演化包括人類的演化具有啟示作用。
角龍類恐龍是一類生活在侏羅紀和白堊紀的植食性恐龍。早期角龍類恐龍兩足行走，只有1米至2米，還沒有長角，如隱龍和鸚鵡嘴龍。但是至白堊紀晚期，經過近億年演化，角龍類恐龍已成為四足行走、體長可達9米，能和霸王龍爭鋒的有角恐龍，如三角龍。
與巨大體型相伴隨的身體特征的變化，一直是古生物學者希望解開的謎團。
對此，韓鳳祿團隊聯合中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、云南大學、南京古生物博物館及美國喬治·華盛頓大學研究人員，利用微計算機斷層掃描技術和三維模型重建方法，分析了發現于中國的三種早期角龍類恐龍的顱腔結構。
結果發現，早期角龍類恐龍嗅覺、聽覺、聰明程度均優于晚期角龍類恐龍，表明其在進化過程中出現退化現象。研究人員還探討了角龍類演化過程中頭部姿勢的轉變，發現早期角龍類頭部更加靈活，而晚期角龍，如三角龍頭主要向下傾斜，這種姿勢轉化或與其取食方式有關。
“角龍類恐龍演化過程中出現器官退化，可能與其體型增大相關。”韓鳳祿認為，早期角龍類體型較小，需要時刻警惕捕食者的攻擊，因此在聽覺、嗅覺等方面表現優異。(完)
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