近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等，對一件出土于中國、距今約100萬年前的古人類頭骨化石重新分析后，揭示出一個與神秘古人類“丹尼索瓦人”密切相關的新演化支系——“龍人”，更將現代人、尼安德特人與這一亞洲古人類支系的分化時間大幅推前。
近年來，隨著古人類學與考古學的迅速發展，越來越多的重要人類化石標本被陸續發現和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種——包括納勒迪人、呂宋人、巨顱人，以及此次研究聚焦的龍人。
然而，這些新發現化石之間的親緣關系，尤其是它們與已知人類物種——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何聯系，仍是學界爭論的焦點。
這件被稱為“鄖縣人2號”的頭骨化石于1990年發現于湖北省鄖縣（今十堰市鄖陽區）。
由于化石出土時已嚴重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據其古老年代將其暫歸為直立人。鄖縣人2號不僅有可靠的地質年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，對厘清人類演化譜系具有關鍵意義。
研究團隊采用高精度CT掃描與結構光表面掃描技術，清晰識別出鄖縣人2號化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創新的數字重建方法，根據解剖結構和幾何形態學標志點，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接。
研究團隊還開發出一套新型統計方案，通過隨機引入誤差進行了上萬次模擬，以檢驗重建結果的可靠性，解決了古生物學中長期存在卻難以驗證的關鍵問題。結果顯示，鄖縣人2號在系統發育樹中的位置始終穩定。
重建后的鄖縣人2號頭骨呈現出原始與進步特征交融的形態：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升。
研究團隊以鄖縣人作為關鍵校準點，構建出全新的人屬系統演化樹，并推算出各個人類支系的分化時間。
研究發現智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發生得非常早，雖然早于目前化石記錄所示，但與基因組數據推測的結果高度吻合。
根據這一新的譜系框架，亞洲地區多數中更新世人類化石——包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標本，以及發現于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨——都可歸入龍人支系。該支系與智人擁有最近的共同祖先。
鄖縣人化石幫助科學家澄清了100萬年至30萬年前這段“中間時期”的人類演化迷霧，指示出關于人類的起源，未知的遠比已知的要多。
相關研究成果發表在《科學》（Science）上。
論文鏈接
鄖縣人生活場景復原圖
鄖縣人2號頭骨復原過程
人屬系統演化樹
本文鏈接：百萬年前頭骨化石改寫人類家譜http://www.sq15.cn/show-12-1832-0.html
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