約翰·霍普克羅夫特
■約翰·霍普克羅夫特
編者按
作為中國高等教育界的老朋友，早在2011年，圖靈獎得主約翰·霍普克羅夫特就曾接受中國科學院院士、時任上海交通大學校長張杰的邀請到訪我國。從那時起，這位曾培養出多位圖靈獎得主、美國科學院院士的世界著名理論計算機科學家，便與我國高等教育結下了不解之緣。如今，在高等教育領域為很多人所熟知的“101計劃”便是由他倡導和深度參與的。
不久前，在西湖高教論壇新技術賦能高等教育分論壇上，霍普克羅夫特表示，國內高校要想更多地培養出高質量人才，就需要讓排名在前30位高校的教師，更多地幫助排名靠后的院校教師；同時，要把博士生培養時間縮短到3年，而不是讓他們花費大量時間緊跟導師研究，這樣才能助其更好地獲得成功。
以下是他在論壇上的發言。
不可否認，近年來，中國在提升排名前30位大學的教育質量方面，已經取得了巨大的進展。然而需要注意的是，中國的絕大多數學生事實上并不在這些大學就讀，他們通常就讀于排名相對較低的院校，而這些高校的數量約為1300所。
從這個角度上說，如果中國高校要培養出足夠多的高質量人才，就必須提高那些排名相對靠后的院校的教育質量。
三大策略改善1300所大學教育
毫無疑問，改善1300所大學的教育質量是一個任重道遠的項目，要完成這一宏大的目標，需要講究一些策略。
策略一，可以通過一些方式，使排名前30位高校的教師為排名靠后的院校教師提供為期一年的培訓項目，從而讓后者學習、應用前沿的學科教學內容。如果這些頂尖大學可以每年為不同學科各培養50名教師，那么每年大約就會有1500名教師服務于這1000多所院校。按此計算，只需要約10年時間，就可以為每所排名靠后的大學提供10名優秀教師。這段時間看似久遠，但確實會提供很大的幫助。
策略二，拓展排名前30位高校的使命，在人才培養、服務社會等任務之外，增加第三項任務——幫助提高省域的教育水平。每所高校都需要制定自己的策略。比如，可以讓排名靠前大學中的部分優秀教師從日常教學任務中解放出來，安排他們在排名較低的院校教授一個學期的課程。當然，這需要兩所院校就專注于哪些課程達成共識。
策略三，將博士生的培養時限縮短至3年。許多導師希望博士生做導師安排的課題，并把博士生階段延長至6年甚至更長。如果能將博士生階段縮短至3年，博士生的產出可以翻倍。
我的許多博士生就是用3年時間完成學位的，其中有3名學生還獲得了圖靈獎；另一名學生獲得了科學突破獎，這是僅次于諾貝爾物理學獎的獎項；還有一些學生成為了美國國家科學院院士。
在很多導師看來，將時間縮短為3年會削弱博士生培養質量，但我認為結果正好相反。
我的第一位博士生找到我時，我認為他描述的研究非常糟糕，不過我沒有表露出這層意思。之后，他逐漸完善了自己的研究方向，并憑借出色的論文獲得了學位。他學會了追求自己感興趣的研究，最終也獲得了圖靈獎。如果我當時就否決他的研究方向，并建議他做我的課題，他或許仍能夠獲得學位，但不太可能獲圖靈獎。我想說的是，專注于博士生自身感興趣的研究，會給他們帶來質的提升。
“101計劃”讓追蹤前沿更及時
舉個例子說明我的上述設想。
當前，中國已經啟動了“101計劃”，用以改善大學教育質量。該計劃主要由創建內容、改善教學兩部分組成。頂尖高校的教師精通英語，可以查閱國外高校的優質教學與科研內容，而在獲取科研前沿信息方面，許多排名靠后院校的教師會弱一些。
“101計劃”的課程組合不是簡單地為課程編寫教材，而是由20位教授共同參與創建。每位教授提供他們認為應涵蓋的主題列表，并將重復的主題進行合并。之后，每位教授選擇最感興趣的兩個主題編寫教材，整個過程僅需要3周，而如果由一個人編寫教材則需要一年時間，內容更新不夠及時。
課程組合可以促使教師更新主題，如大語言模型的教材快速更新，更有助于培養中國的人工智能人才。這一過程可以讓數千所高校的學生在一門新興學科完全發展起來之前，就對其產生強烈的興趣。
在人工智能領域，新知識不斷涌現，其中一個領域就是大語言模型，它是支持ChatGPT以及其他技術進步的基礎技術。我們需要探索開設相關的“101課程”，不僅在排名前30位的高校開課，還需要更多教授參與其中。
在我職業生涯的早期，教師們專注于讓計算機變得更加有用。算法、編譯器、編程語言和數據庫課程至關重要。如今，計算機已經非常有用了，教師們則專注于其在農業、生物學、醫學和制造等領域的應用。他們實際上已進化成為應用數學家。
走向巔峰的策略是“沒有策略”
如何讓教師和學生不再繼續教授、學習傳統的計算機科學課程？解決這一問題的決定性因素在于招聘和晉升標準。
許多大學的理工科都愿意招聘研究人員擔任教師，其原因很簡單——當一所大學聘用新教師時，他們是在為一份40年左右的職業生涯進行招聘。他們需要尋找到能夠隨著領域發展而成長的教師，以確保他們在未來不會教授過時的內容。這類教師一般包含兩大特質——求知欲和持久的精力。好奇心將推動教師不斷探索新方向、更新課程，讓教學內容保持新鮮性和時效性。
然而不幸的是，許多招聘人員僅僅看重應聘者的研究成果，以及所發表期刊的影響因子，而他們其實更應該問的是——應聘者為什么選擇了目前研究的課題？他表現出多強的求知欲？他會在未來繼續探索新方向嗎？
教育的重要意義在于幫助學生發現他們喜歡的東西，鼓勵他們追隨自己的興趣。
我曾經以為每一名學生都知道自己喜歡什么，直到有學生問：“我該如何找到自己的興趣？”起初，我不知道該如何回答這個問題，但經過一番思考后，我給出的回答是——回顧你過去幾天做過的事情，是否有某些事情讓你感到興奮？是否有某一堂課讓你印象深刻？
如果你小時候喜歡玩積木，也許你會喜歡建筑、制造業；如果你喜歡探索一條林間小道，表明你有足夠的好奇心，也許你會喜歡研究工作；如果你喜歡和其他孩子玩，也許你會喜歡教育、醫學等與人打交道的工作。隨著年齡的增長，你的興趣會發生變化，因此保持對問題的好奇心非常重要。
大學校長們正試圖提升其所在大學的國際排名。不過，這些排名更多考察的是研究經費、論文發表數量等。提升排名給教師帶來了過度的研究和發表壓力，極大地損害了教育。我建議取消國際排名這一衡量標準，并以對授課質量的主觀評估取而代之。
事實上，教師只有專注于他們感興趣的事物，而非為了發論文而發論文，才會產出高質量論文。教育是復雜的，教育質量沒有任何可供衡量的客觀標準。教育的一個重要方面是幫助學生知道他們喜歡什么。許多學生專注于高薪工作，但用錢買快樂并不是一個好策略。
我與許多諾貝爾獎得主、圖靈獎得主交談過。當被問及他們獲得這些成就的策略時，幾乎每個人都會告訴我“沒有策略”。如果有一個看起來令人興奮的機會出現，就趕緊抓住它。實際上，他們的策略是抓住讓他們感到興奮的機會。
（本報記者溫才妃采訪整理）
本文鏈接：圖靈獎得主：過度的研究和發表壓力極大損害了教育http://www.sq15.cn/show-12-45-0.html
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