21世紀經濟報道記者白楊 北京報道
1月19日16時00分，藍箭航天自主研發的朱雀三號VTVL-1可重復使用垂直起降回收驗證火箭（以下簡稱“VTVL-1試驗箭”）在我國酒泉衛星發射中心點火升空。VTVL-1試驗箭經過約60秒飛行，飛行高度約350米，最終平穩著陸，試驗任務取得圓滿成功。
VTVL-1試驗箭 圖自藍箭航天
在業內，這類試驗也被比喻為“蚱蜢跳”，是火箭實現可重復使用前的關鍵步驟。資料顯示，藍箭航天VTVL-1試驗箭是首次驗證朱雀三號（ZQ-3）大型液氧甲烷可重復使用運載火箭一子級垂直返回關鍵技術的飛行試驗平臺，箭體直徑3.35米，長度18.3米，回收支腿展開直徑11.6米，采用與朱雀三號一致的不銹鋼材料體系和全尺寸大推力液氧甲烷發動機。
2022年10月以來，藍箭航天就明確了下一代可重復使用火箭朱雀三號的研制路線。而為了驗證朱雀三號一子級垂直返回關鍵技術，藍箭航天立項研制VTVL-1試驗箭，并在中國酒泉衛星發射中心藍箭航天液氧甲烷火箭發射工位建設了VTVL-1試驗發射及回收場坪。
此次成功發射，驗證了藍箭航天可重復使用液氧甲烷火箭一子級垂直回收總體方案的正確性，也為2025年朱雀三號首飛奠定了堅實的技術基礎。
比如VTVL-1試驗箭全箭主結構采用高強度不銹鋼材料，提前驗證了朱雀三號不銹鋼箭體結構制造工藝；VTVL-1試驗箭的發動機針對回收復用火箭需求，在已實現朱雀二號火箭連續成功入軌驗證的天鵲12發動機基礎上，增加了多次起動和深度變推功能，并進一步提升了推力和可靠性。
VTVL-1試驗箭采用的具備兩級緩沖功能的著陸支腿設計，可滿足朱雀三號可重復使用一子級40噸級著陸質量的緩沖需求。本次任務中，試驗箭回收著陸后產品狀態良好，充分驗證了著陸支腿的緩沖性能與穩定性。
另外，VTVL-1試驗箭地面測發控首次采用總控模式，通過電子化指令和程序化執行的方式，將測發過程中的指揮調度以及反饋確認工作通過總控軟件來實現，精簡指揮崗位，降低傳統口令交互信息過程中的人為出錯機率，為實現后續型號測發流程高度自動化進行了極具價值的創新嘗試。
藍箭航天方面表示，接下來，其將在第一階段百米級飛行試驗圓滿成功的基礎上，組織開展VTVL-1試驗箭10公里級飛行試驗，進一步驗證可重復使用火箭垂直返回各項關鍵技術，通過試驗數據持續優化和迭代朱雀三號火箭方案。
據悉，2023年7月12日，藍箭航天研制的朱雀二號遙二液氧甲烷運載火箭成功發射，成為全球首枚成功入軌的液氧甲烷火箭。而朱雀三號（型號代號：ZQ-3）是藍箭航天下一代可重復使用液氧甲烷運載火箭，也是中國首款不銹鋼液體運載火箭，朱雀三號一子級設計復用次數不少于20次。
在燃料使用上，藍箭航天已經取得了突破。當下，液體燃料是商業航天的主要選擇，其中液氧煤油因為穩定性較好且易于存儲，被廣泛應用于各種火箭中，包括我國的長征五號、六號、七號、八號等新一代火箭以及SpaceX的獵鷹9號等。
而藍箭航天使用的液氧甲烷性能更均衡，生產也相對簡單，具有較高的比沖，不容易產生積碳，因此它的使用壽命更長，特別適用于星際飛行和載人旅游，這也是未來商業航天的一個重要燃料方向。
當然，相較燃料而言，火箭發射技術才是未來商業航天競爭的核心。據中信證券的一份研究報告，主流火箭回收有三種形式：傘降著陸、帶翼飛回式、垂直起落。其中，垂直起落是用高精度控制技術來確?；鸺蛹壱苑€定的姿態，按照預定的軌跡飛回預定降落場，具有落點精度高、運載損失較大的特點。但因推進劑成本占比較低，在多次發射中仍能有效削減成本，所以這也是當前重點發展的回收手段。
目前，SpaceX公司的獵鷹9號采用的回收技術就是垂直起落，藍箭航天此次驗證的也是該回收技術。SpaceX自2015年首次成功回收一級火箭以來，其運載火箭的可重復使用技術已經十分成熟，其中，已有一級火箭重復使用高達19次。
對中國的商業航天公司來說，火箭的可重復使用，對于降低發射成本、提高發射能力將起到決定性作用。因此除了藍箭航天，其他民營航天公司也在為此而努力。去年12月10日，中國另一家民營航天公司星際榮耀自主研發的雙曲線二號可重復使用液氧甲烷驗證火箭的第二次飛行試驗任務也取得成功。可見，中國可重復使用的商業火箭已經在路上，而隨著火箭的可重復使用，中國航天也將進入高密度發射階段。
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