21世紀經濟報道記者張梓桐 上海報道
在經歷了人工智能和半導體軟硬件兩大領域技術上的狂飆突進后，市場和政府都開始意識到，發揮重大科學平臺的支撐作用，發揮研究型大學、高能級科研院所等創新主體作用，發揮戰略科學家的引路作用，成為當前國際科技產業競爭的關鍵要素。
清科研究數據顯示，2023年前三季度，半導體及電子設備、IT、生物技術/醫療健康行業位列前三，投資事件共4104起，占市場總投資案例數的63.0%，涉及投資金額共2654.6億元，占比52.3%。
但與此同時，募資難、資本寒冬的論調始終縈繞在業內人士的耳邊，投中一只獨角獸成為了機構難以完成的“夙愿”。在相關項目推出困難，投資退潮的背景下，市場開始懷疑，科研成果轉化如何跨越“死亡之谷”？
近日，北京大學先進集成光子芯片實驗室研究員常林在第六屆達摩院青橙學者分享會上接受21世紀經濟報道記者采訪時表示，學術到產業的轉化的確十分漫長。以半導體為例，其原始創新需要兩方面的支持，首先需要大規模的產線與設備投入，另一方面，進一步加密與產業界、投資界的交流與對接也是十分關鍵的因素。
達摩院院長張建鋒在現場指出，近年來青年科學家的科研不僅為產業界提供了新思路，更為科技進步和社會發展帶來了新的可能性。
“歷屆青橙學者們多數堅持從事基礎科學研究工作，既有目前熱門的人工智能，也有半導體技術、理論數學、生命醫學、化學材料等。他們的研究成果獲得了7項國家科技獎，并有5位成為所在高校的學院正/副院長，承擔了更大的科研責任，他們真正代表了今天中國科學研究水平新的高度。”張建鋒說道。
從學術到產業的鴻溝
近年來，隨著原始科技創新對于產業變革的驅動作用日益加強，一批高校教授放棄教職，縱身下海創業，但此前有投資人此前就對記者指出，以他過往接觸的項目來看，科學家與企業家之間所需的特質差別非常大，因此其中失敗的項目多，成功的則寥寥無幾。
但他表示，這并不意味著兩個領域之間不能有任何的關聯，多數情況下，其可以通過技術顧問，或者技術轉化的方式來形成合力。“大家各自做各自擅長的事情，而不需要老師或者科學家自己下場，自己拉投資、搞路演，最后還去搞什么法務、財務這些細碎工作。”
專攻測繪領域的中國農業大學土地科學與技術學院教授曾也魯則在分享會上從投資的角度為記者分析了背后的原因。
他表示，從全球來看，即使是斯坦福大學等頭部院校的教授自己出來搞的創業公司，規模都并不大。而國內有的教授雖然也有公司，但更多的只是接項目做一下，并不是商業化的公司。
“上述這些教授大多都是承接政府部門或者政府下屬事業單位的項目，做一單是一單，是線性的增長。但是商業的邏輯需要的是指數級增長，不斷融資，擴大規模。因此我認為這是兩個不同的賽道。”
在曾也魯看來，反而斯坦福等高校畢業之后出來創業的學生，公司都做得規模很大，這背后核心的原因是投資人對其創業決心的認可。
“像雅虎、惠普這些大的公司，還有谷歌，都是斯坦福的學生干出來的，而不是斯坦福的老師干出來的。因為創業需要破釜沉舟的勇氣，而老師都還有自己本身的工作，投資人看他后面還有退路，都認為其不會全身心的投入進去創業。”曾也魯說道。
而常林則認為，無論是搞科研還是創業，熱愛以及持之以恒的投入都是成功必不可少的要素。
“半導體很多都是靠時間積累，當時我們研發一個工藝，三四年的時間，中間沒有任何論文，也沒有任何產業化的人員可以幫助。其實在美國很多人讀了6、7年的博士，也并沒有什么文章，但他們是享受這個過程的，他會覺得對這個東西有了一點新的理解，對這個世界的理解就更加深了一步，他們把自己的工作、研究當成了愛好，本身不需要任何物質上、名譽上的回報，就能從研究中產生動力，這才是最佳的狀態。”常林說道。
年僅29歲的北京生命科學研究所獨立研究員蘇俊也對21世紀經濟報道記者表達了類似的觀點，他坦言，在熱愛的驅使下，未來十年還是會將重心更多地放在科研上，而不是考慮如何把技術專利轉換為商業的價值。
蘇俊的主要研究方向之一是卵細胞染色體數目異常。女性卵子的染色體錯誤率過高會導致到女性的不育不孕、流產，還有就是一些遺傳疾病，例如唐氏綜合癥。
“只要你選定一個大的方向，在里面再繼續做，很多時候你會想出更加多不同的想法，這些也是我們可以去繼續做的。但這不代表我們實驗室做的工作都是這邊打一槍，那邊又打一槍。而是我們在決定換之前，真的是把原來的那個問題做到最深入。”
光子產業未來
在學界與產業界的鴻溝之外，半導體、光子信息等前沿技術的產業化也成為與會者密集討論的重點。
正如業內所達成的共識一樣，在常林看來，去年以來AI大模型對芯片最大的推動作用在于其催生出海量的算力需求將越來越大。而由于芯片領域的摩爾定律已經慢慢失效，因此它在本質上促進芯片的從業者在找很多不同的路徑，而不是繼續壓榨制程上的一點來繼續推進AI。
常林的研究領域聚焦集成光學，即在芯片上操控光的技術，在超低損耗光芯片的應用上，他實現了超低損耗氮化硅工藝的國產化和完全抗干擾的激光雷達新架構。多項研究成果在光子芯片領域達到世界領先。
“我們研究光領域就是其中的一個路徑。此外一些先進的封裝技術，包括利用光進行GPU跟GPU、CPU跟CPU之間的互聯等都是行業在探索的新路徑。這對芯片是一個非常好的事情，因為如果沒有大模型這么大的算力需求，可能大家仍然在想辦法一點點的壓榨摩爾定律最后的一點潛力，但是現在恰好是芯片發展到百花齊放的時間節點，各種技術都被提出來。因此接下來幾年會產生很多芯片上的突破。”常林說道。
在這一背景下，常林判斷稱， 光子芯片有望在5-10年內用于智能手機和電腦。
“光子芯片和電子芯片有著完全不同的邏輯。對于電子芯片，制程（在生產芯片時所能達到的最小尺寸）非常重要，制程從28納米到14納米、7納米、3納米，每推進一步都要花費巨大的代價和資源。對于光子芯片，光子以光速在芯片上傳播一次，就能完成一次計算。要發展光子芯片，需要建立有別于傳統電子芯片的產業鏈。光子芯片的引入有可能會改變整個芯片產業的游戲規則。”常林在會上表示。
常林續稱，“我們每流一次片（流片指設計完整的芯片電路后，將其轉換為物理芯片的過程），可能就要花幾百萬，如果僅靠單純的科研經費，難以滿足前沿研究，需要有大的產線設備來支持。另外要與產業界、投資界來對接，把業界需求反饋給我們。”
在他看來，目前的光子芯片有幾個比較大的潛在應用領域，一個是在激光雷達領域，特別是隨著無人駕駛的普及。成本低，同時性能可以滿足車載要求的激光雷達，顯得非常重要。另一個是光計算層面，常林希望未來可以將傳統的GPU與CPU之間的互聯改成用光進行互聯，這將極大地降低功耗，提升算力。
談及未來前沿硬科技領域的國際競合情況，常林表示，“從本質上來看，很多的芯片技術是不會公開出現在任何的論文、專利或者文件里的，都需要一步一個腳印去摸索，踩了很多坑。這些我覺得是很難去找捷徑避免掉的。”
他認為，目前這一領域內中國與部分發達國家的差異主要還體現在國內發力比較晚，在積累上有一些不足。例如無論是在硬件還是在整個產業鏈的模式上，相關積累都有所不足。
“但是好的地方是，現在無論是產業界還是廣大人民群眾那里，都對這一領域非常重視，所以他給了我們在這個領域做事情非常大的支持跟動力，更容易的能夠吸收很多的資源去做事情。”常林說道。
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