版權到期后 可以實現“米老鼠”自由了嗎？
21世紀經濟報道 梁信
日歷翻到2024年1月1日，這一天除了是新一年的元旦以外，也是迪士尼首部以“米老鼠”為主角的動畫短片《威利號汽船》的版權到期日。根據美國版權保護法，公司作品在公開發表95年后，將不再享有版權保護，這意味著公眾可以免費使用這部影片中的“初代米老鼠”形象進行創作。
早在“米老鼠形象版權到期”前一周，這則消息就已受到許多創意領域人士的廣泛關注，大家都對用這段短片進行二次創作顯得有點迫不及待。甚至在版權剛剛過期后的第二天，就有好萊塢創作者火速發布了包含米老鼠形象的低成本恐怖片的預告。如此迅速地盯上這只老鼠，除了因為米老鼠是世界知名的商業卡通IP，“蹭熱度”要打鐵趁熱之外，更因為這場橫跨95年的版權保護“大戰”，實際上也是米老鼠IP、迪士尼公司和公共領域之間的一場三方博弈。
為“搖錢樹”兩度續時
歷史上，迪士尼曾多次游說美國當局修改相關版權法律，以延長米老鼠的版權有效期，并最終從最初的56年推遲到95年，以至于人們將美國版權法戲稱為“米老鼠保護法”。
1928年，世界上首部有聲卡通電影《威利號汽船》上映后，“米老鼠”一炮而紅。如果用玩游戲“大家來找茬”的眼光來審視的話，人們或許不難發現，這部老影片中的米老鼠形象與人們印象中的經典形象實際有著不少的區別：初代米老鼠沒有眼白，只有圓圓的黑色瞳孔；初代米老鼠手上沒有戴著手套，手指和鼻頭也更加尖細，沒有后期的形象圓潤。而且由于黑白影片的緣故，初代米老鼠在片中只有簡單的黑白色，與后期穿著紅色高腰短褲和亮黃色大頭鞋的形象相比，也顯得略微簡單。
在初代米老鼠誕生后近一個世紀的時間中，它的形象也在隨著不同年代的審美和技術進步而不斷“迭代進化”，甚至每一個微調版本的米老鼠也都有著各自獨立的版權。而憑借著可愛多變的形象，這個深入人心的米老鼠卡通IP至今仍是迪士尼品牌的重要代表，不僅活躍在迪士尼公司自己的作品中，更曾在數百部動畫、電影、電子游戲和電視節目中擔任主演或客串，每年都為迪士尼公司帶來頗為可觀的收入。2021年統計數據顯示，在過去的95年中，迪士尼憑借米老鼠的IP獲得了超過800億美元的收入，這也使得米老鼠成為全球最會賺錢的卡通IP之一。
對于已經根深葉茂的“搖錢樹”IP，能守住版權就能守住錢袋子。因此多年來，迪士尼一直在小心翼翼地為版權“續命”。
中國版權協會在2022年7月曾編譯刊發過一篇名為《“米老鼠”何以擁有超長版權保護期？》的文章。文中介紹，根據1909年的美國版權法，自1928年11月首映《威利號汽船》之后，華特?迪士尼創作的這只米老鼠可以獲得56年的版權保護期，并需在1984年進入公共領域。但經過迪士尼公司等的大力“游說”，1976年離米老鼠版權到期時間還剩8年時，國會重新修訂版權法，將版權保護期限延長至版權人去世后50年，并提高已發表作品的最長期限到75年。這給了迪士尼額外的19年時間，將“米老鼠”的版權保護期延長至2003年。到了1988年，在迪士尼的又一次努力游說之下，美國國會再次通過了《版權期限延長法案》，該法案進一步延長了作品的版權保護期限，由75年延長至95年。
正是這項法案，讓初代米老鼠的版權保護期延續了幾乎一個世紀。
“米老鼠”二創自由了嗎
杜克大學公共領域研究中心主任Jennifer Jenkins發表文章認為，這種一而再再而三的版權保護延期行為本身，就是一種“巨大的諷刺”。
一方面，她認同其他許多學者的觀點，批評此舉為倒退行為，“因為這對人類文化遺產的數字化、存檔留存和公開獲取造成了負面影響。”而另一方面，她也指出迪士尼的成功本身，就依賴于從公共領域的創意作品中百家取材。她舉例說，知名動畫片《冰雪奇緣》的靈感就來自于安徒生的《冰雪女王》，《獅子王》則取材于莎士比亞的《哈姆雷特》，而《白雪公主》《睡美人》《灰姑娘》《鐘樓怪人》和《匹諾曹》等，更是取自格林兄弟、維克多?雨果、查爾斯?佩羅等大師的故事。
而且，進入到公共領域的創意作品本身的意義也十分寬泛。這里不僅包括了版權已過期的某一部作品，還包括作品中那些抽象的、難以受到版權保護的元素，像是作品要表達的思想和片中運用到的各種素材。例如，米老鼠這個角色本身就是基于公共創意而得來的素材：他的個性和滑稽動作借鑒了喜劇大師查理?卓別林和默片明星道格拉斯?費爾班克斯等的風格。甚至這部影片的片名《威利號汽船》(Steamboat Willie)本身，也是對美國導演巴斯特?基頓同年早些時候上映的電影《小比爾汽船》(Steamboat Bill, Jr.)片名的致敬。
因此Jennifer Jenkins認為，迪士尼既是版權保護延期的衛道者，但它自身也是公共領域創意作品公開使用后的得益者。她說，這種矛盾的“巨大諷刺”使得初代米老鼠版權最終到期的這一年顯得極具象征意義，“版權的到期讓米老鼠、迪士尼和公共領域之間長年累月的三方博弈終于走向了下一步，問題瞬時得到解決”。
細心的讀者會發現，筆者在描述本次版權到期的米老鼠形象時，多處加上了一個限定詞――“初代”。正如哈佛大學法學院教授Rebecca Tushnet在接受媒體采訪時指出：“雖然版權到期后這段影片和片中的‘米老鼠’形象會進入公共領域，允許任何人以任何方式二創《威利號汽船》，但需要注意的是創作復刻過程中，不能含有后續仍受到版權保護的更現代版本的米老鼠形象，因為目前這些元素的版權仍屬于迪士尼公司所有。”
這意味著，在進行二創的時候，人們可以公開免費使用、改編的僅限于1928年初代米老鼠的形象，但不能含有后續迭代米老鼠那些受版權保護的元素，包括上文提到的眼睛和標志性的手套設計等。而且根據商標法，個人所二創的作品還不能讓消費者誤以為是由迪士尼公司制作或贊助的，需要在標題或封面上說明作品的實際來源是其他個人或公司，并附上顯眼的免責聲明，表明這件作品并非由迪士尼公司制作或授權許可的。
生命中好東西是免費的
實際上，除了初代米老鼠之外，從2023年進入2024年，還有大量的創意作品都擺脫了版權保護，進入到公共領域。像是在1967年過世的著名藝術家愛德華?霍普(Edward Hopper)的作品，知名的超現實主義畫家雷尼?馬格里特(René Magritte)的《空面具》，荷蘭版畫家莫里茨?科內利斯?埃舍爾(M.C. Escher)的《巴別塔》，以及野獸派創始人亨利?馬蒂斯(Henri Matisse)的墨水畫等在1928年完成的藝術品，都是在今年進入公共領域的重要作品。
英語中有一句俗語是：“生命中最好的東西往往都是免費的(The best things in life are free.)。”但其實這也是一首英文歌的名字，這首歌早在2023年時就進入到公共領域。為何作品從受到版權保護到進入公共領域是一件值得高歌慶祝的事情？Jennifer表示，作品進入公共領域，意味著人們可以合法而免費地共享知識，而無需獲得層層許可或額外付費，這將大大加速作品的流通性，并激發起更多人的創造力。
她說：“像是一些社區劇院，他們可以隨時組織放映電影活動；青年管弦樂團可以公開演奏優美的音樂，這些都無需支付額外的許可費。除此之外，對于線上圖書館、檔案館和資料庫而言，進入公共領域的作品也可以進行數字化，將其變成完全可在線瀏覽的參考資料，有助于把可能散失在歷史洪流中的文化材料保存下來。”Jennifer補充道：“1927年已經是很久以前了，當年出現的絕大多數作品現在已經不再流通。而當它們進入到公共領域之后，任何人都可以將它們從默默無聞中‘拯救’出來，讓它們變得可以共享，每個人都有重新發現它們、享受它們并為它們注入新生命的機會。”
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