獸腳類恐龍大多數為兩足行走、擁有利齒的肉食性恐龍。我國科學家通過對四川發現的413個早侏羅世獸腳類恐龍足跡開展研究，揭示出早期獸腳類恐龍的多樣性、運動方式及行為特征。該成果11月28日在權威期刊《古地理學報》(英文版)上在線發表。
2017年，在四川省自貢市富順縣永年鎮五里村，當地表面布滿“雞爪”狀痕跡的長條形石板，被確認為重要恐龍足跡化石并移入博物館。此后，自貢恐龍博物館、中國地質大學(北京)等機構組成的聯合研究團隊，對這批化石展開深入研究。
圖為石板上的獸腳類恐龍足跡。(受訪者供圖)
恐龍研究專家、中國地質大學(北京)地球科學與資源學院副教授邢立達介紹，此次研究的核心標本由8塊石板組成，上面密布著413個清晰的三趾型獸腳類足跡，且足跡密度極高。研究人員判斷，這批足跡大多數為蹺腳龍足跡，平均長度約為14.5厘米，形態“緊湊”，具有清晰的圓形趾墊和尖銳爪痕;部分較大足跡被歸入實雷龍足跡,最大足跡長達22.5厘米。
通過對足跡的精確測量和生物力學分析，研究人員認為，這些小型獸腳類恐龍可能采用了一種類似現代鳥類“接地奔跑”的步態，其運動速度約在每小時5.8公里至8.6公里。
圖為石板上的實雷龍足跡。(受訪者供圖)
研究人員還對化石上的多道細長痕跡進行毫米級精度的三維成像。分析發現，與足跡相伴的還有數條清晰的“尾跡”。這些尾跡長度在20厘米至40厘米之間，寬約2厘米至3厘米，深度較淺，確認為恐龍尾部與地面接觸的直接遺跡。
“雙足恐龍的尾跡非常罕見，其成因看法不一。”邢立達說，這些尾跡很可能是獸腳類恐龍在濱湖或濱岸地帶活動時，低速移動、停駐觀望或同類互動中展示出攻擊性姿態等所留下的。
圖為團隊繪制的造跡者的警戒行為留下的尾跡。(受訪者供圖)
他表示，此次發現豐富了人類對早侏羅世四川盆地恐龍動物群的認識，不僅為全球分布的經典足跡類型提供了重要的亞洲實例，還提示這些早期獸腳類恐龍可能已具備類似鳥類的運動能力，并具有相關復雜行為，為古生態系統重建打開了新窗口。
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