21世紀經濟報道記者倪雨晴 巴塞羅那報道
大約在2005年,喬布斯終于想明白了一件事,要把手機上的物理鍵盤去掉。經過了超前設計產品的失敗,被逐出公司管理的錘煉,在一個剛好系統、技術、硬件都支持這樣做的時代,喬布斯引領了去掉鍵盤這樣劃時代的交互改變。
他太明白,用戶不關心系統的技術和硬件的指標,用戶只關注交互。可以說,如果一種技術不能在交互上做出代際級的改變,那在電子消費領域市場,就免談新的iPhone時刻。
眼下,生成式AI正在深刻影響著硬件未來和人機交互,新的交互范式也正在涌現。
在今年的MWC上,T-Mobile推出了一款沒有APP的AI手機,它用一個智能助手的工具與用戶進行交互,雖然只是一部概念手機,但展示了一種可能性。
T-Mobile本身是一家跨國移動電話運營商,它是德國電信的子公司,并不是手機領域的主流玩家,但在此次展會上積極參與AI與移動通信技術的展示。
有業內人士向記者指出,這一思路與當時移動端應用的浪潮類似,都是面向操作目的,而不是操作過程。他舉例道,對于智能手機,相比PC,文件不再重要,APP才重要。“我不需要知道我打開的是一個Word文檔,我打開文字處理工具即可。我更不需要維護一輛汽車,我知道Uber能幫我送到目的地就可以。”
對于生成式AI時代來說,或許用什么APP打開PDF也不重要了,因為用戶大部分時候不直接接觸具體的PDF編輯器的功能了,只是發號施令:幫我把上周的某個PDF文件找出來、幫我把第二段改為商務風格。正如十年前就有人評價,Dropbox這樣存儲文件的公司本身很酷,但最大的危機是文件不再重要了,對文件的內容處理才重要。
我們尚不知道AI手機的究極進化形態如何,但新交互的探索已經開啟。不過在現場交流中,記者了解到,真正要在手機交互層面進行突破,還有三大不確定性命題。其一是AI對人類的行為,是否有綜合學習能力,包括行為偏好等;其二是各個APP是否會開放自己的數據給手機系統端的AI中心;其三是AI在端側的算力是否可以支持個人助手級別的應用,即是否可以給每個人分配獨立的算力空間來支持個性化模型。
面對這些挑戰,手機廠商、芯片廠商正在快馬加鞭推進創新,欲在新交互上先聲奪人。而當手機端側AI如火如荼,幾乎占據大部分頭條之時,通信產業一則AI聯盟的消息成為新熱點。
在MWC期間,AI-RAN 聯盟(AI-RAN Aliance)在大會上成立,在其官網上,主宣傳詞是“重新定義網絡可以重塑什么”(Redefine what networks can transform)。該聯盟的創始成員并不多,但都是行業內的關鍵角色,包括亞馬遜云科技、Arm、DeepSig、愛立信、微軟、諾基亞、美國東北大學、英偉達、三星電子、軟銀公司和 T-Mobile。
為何這一聯盟在業內引發關注?為何沒有參展的英偉達卻成為重要參與者?
首先了解下RAN。無線接入網絡(RAN)是移動網絡接入端的核心構成,用于將智能手機等終端用戶設備連接到云端。RAN的核心是基站,在3G之前,發射和接受信號的RRU(射頻拉遠單元),處理信令消息BBU(基帶處理單元)和供電單元等設備都組裝在一起,體積臃腫,部署繁瑣。3G時代的分布式基站將BBU和RRU分離,這就是D-RAN(分布式無線接入網);C-RAN 則是將BBU遷移并集中于中心機房,減少了傳輸中造成的衰減,節省成本。
而RAN建設一直是運營商網絡綜合成本(TCO)的最主要部分。所以成立這些聯盟的根本目標是運營商為了降本增效,拉著大家一起通過技術手段降低總成本。此前,業界已經有多個聯盟。
2016年,AT&T牽頭海外運營商成立了x-RAN聯盟。2018年成立ORAN聯盟,由中國移動、AT&T、德國電信、NTT DOCOMO和Orange五家運營商組成,由原來的C-RAN聯盟和xRAN論壇合并而成。ORAN聯盟2023年7月的一份研討文件中也提出了“AI-Native Open RAN for 6G”AI原生的6G無線網絡概念。
而這次成立的AIRAN其實更為特殊,其野心也更大,從之前一直是運營商主導,這次變成了英偉達是主導。這意味著在通信領域,英偉達也要從之前的參與門派變為盟主的角色,再次體現了“算力治愈一切”。
AI-RAN利用人工智能提升無線接入網(RAN)的性能,構建基礎設施,使人工智能與無線接入網能夠共享信息。利用AI和無線網絡融合技術,以實現高效的資源管理和資源基礎實施利用率的最大化。其核心的目的之一依然是降低運營商基站綜合成本TCO。但隨著亞馬遜和英偉達的加入,對網絡的智能云端綜合管控能力會大大增強,如果把每個基站都想成一個超大型智能終端,想象空間不可估量。
不過,該聯盟目前沒有中國企業參與,與之前的ORAN相比,顯然是在江湖中另立山頭。這在通信領域頗為常見,該領域的競爭早已不是單獨企業之間的競爭,是標準、生態、乃至地緣之爭。而聯盟的發展也都還在探索之中,優劣也面臨爭議。
每次新技術革命,都會很快體現到格局的變化中,隨著AI在終端側和基建側的融入,通信產業的新變局也在醞釀之中。
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