“又沒中！”
2023年8月24日，新疆大學物理科學與技術學院副教授玉素甫·艾比布拉，在電腦前再次確認了項目申請的結果。他的名字，一如過去七年那樣，再次缺席。一種巨大的失望涌上心頭，但這一次，失望中卻夾雜著一絲莫名的解脫。
八年了。每年，他都把巨大熱情投入到這個冷門的研究領域，希望能得到認可。在統計物理這個小眾的賽道上，他像個孤軍奮戰的騎士，前方是無盡的荊棘，身后是寥寥無幾的同行。而這第八次失敗，似乎成了一個明確的信號，一個他再也無法回避的轉折點。
失望之余，他心里升起了一個念頭：或許，是時候改變了。繼續在冷清的學科里孤軍奮戰，還是走出實驗室，尋找另一種可能？他很快想到了那段駐村的歲月——養雞的經歷。
說干就干！這位濃眉大眼、看起來甚是壯碩的維吾爾族博士找到駐村時認識的養雞的朋友。就這樣，他開啟了養雞生涯。
玉素甫的養雞場
養雞的第一性原理
玉素甫最初的想法很簡單，就是想用“物理學副教授養雞”這個招牌，給自己找一個創業方向。
他曾作為駐村干部在喀什地區葉城縣工作兩年，在那里他第一次接觸養雞。他發現，農民按照養牛羊的方式來養雞，于是他買來《高效養土雞新技術》這樣的書籍，幫助他們科學養殖。那也是他第一次養雞，在他的家鄉吐魯番，他只養過羊。
創業之初，他那些養雞的朋友并不認為一個物理學副教授就能把雞養好。但玉素甫有自己的理念。他要套用亞里士多德的第一性原理來養雞。這個原理，在他看來就是——健康。他要保證雞的肉體和精神雙重健康。
為此，他和合伙人特意在烏魯木齊石人溝水庫旁租下一片山坡。這里陽光充足、風景優美，正是為了讓雞能擁有“快樂”的精神狀態。他堅持不籠養，讓幾千只雞在山坡上自由奔跑、刨土、打架、曬太陽。每天放出雞群時，那股撲棱撲棱的野勁，總讓玉素甫忍不住感慨：“有必要這么著急嘛！”
他堅信，如果雞能無拘無束地享受生活，它們的肉質和口感也必然會因此而改變。這是一種樸素的養殖經驗。但在他看來，卻是物理學中“系統”與“環境”相互作用的直觀體現。
他養的雞是當地土雞和蘆花雞雜交出來的品種，如今這個雞群已經多達5000只。養雞場距離新疆大學不過15分鐘車程，這也方便他上完課隨時過去。
不過，從2024年10月開始，玉素甫養雞這件事開始變得不單純了。
雞群的涌現
玉素甫當然沒忘記，自己還是一位理論物理學博士。
2024年10月底，在浙江大學舉辦的統計物理與復雜系統論壇上，他見到了自己的博導周海軍。得知玉素甫在養雞后，周海軍告訴他，國外已經有人在研究羊群，甚至發表了不錯的論文。這立刻打開了玉素甫的腦洞。
例如，一位法國科學家在《自然-物理學》上發表論文指出，在集體運動階段，羊群會隨機選擇一只“臨時領頭羊”來引導隊伍。這樣的研究思想跟2021年諾貝爾物理學獎得主喬治·帕里西有異曲同工之妙，后者正是在看似無序的鳥群飛行中找到了規律。
也正是在這個論壇上，玉素甫見到了喬治·帕里西。玉素甫決定繼承后者的思想，將之用于雞群研究。
2024年10月底，玉素甫·艾比布拉（右一）、喬治·帕里西（右二）、周海軍（右三）在浙江大學舉辦的統計物理與復雜系統論壇上。
此后，玉素甫沉浸在對雞群的觀察中。他對雞群的刨土行為著迷了，尤其是那種“嘟嘟嘟嘟”的節奏感，簡直像在跳舞。他還發現，當雞群數量足夠龐大時，它們的安全感大增，甚至不懼老鷹撲擊。這正是帕里西在鳥群研究中發現的涌現現象——當個體數量足夠大時，群體會展現出單個個體不具備的特性。
不過玉素甫補充說，這些現象需要在雞群回歸自然的狀態下去觀察，籠養的雞可能就會有不一樣的觀察結果。
他研究的這門科學正是復雜性科學。從電子群體相互作用到生物群體的相互作用，當一個群體足夠大，就能涌現出令人驚奇的現象，研究者希望能從中提取到一些思想和規律。
如今，在導師的介紹下，他正與蘇州大學的教授合作進行研究。玉素甫很是振奮。他發現養雞不僅能帶來社會收益，還能為復雜性科學研究開辟新的視角。
一位副教授的艱難
能夠成為一位理論物理學副教授，玉素甫付出了很多。
今年47歲的玉素甫是吐魯番鄯善縣人。他在小學三年級才開始學習漢語，到了讀大學的時候，需要先在新疆大學學兩年預科，主要是學漢語和英語，他之前沒學過英語。即使到今天，他的普通話仍然不夠自如，偶爾會停下來思考某個詞語的表達。至于數學、物理、化學這些課，一直是以維語來學習的。玉素甫覺得，他的實驗動手能力一直欠缺。
不過他已經是周圍人群中的佼佼者。他有一個當教師的父親，母親也是高中畢業，家里一直支持他讀書。
他一直想學物理學，那樣可以抵達自然世界的本質，同時覺得自己做事直接，適合學理科。他一直希望走出新疆去讀大學，可惜西安理工大學當年在新疆并未招收物理專業，他被機械設計及制造專業錄取。
2002年畢業后，他面臨兩個工作機會：去農機站，或者去做中學教師。這時候玉素甫已經決定要考研究生，于是選擇了去鄯善縣一中做物理教師，這樣就可以有更多的機會繼續學習。2009年從新疆大學碩士畢業后，他仍然想著深造，于是在2011年來到了中國科學院理論物理研究所攻讀理論統計物理博士。
在理論物理研究所，玉素甫經歷了一個脫胎換骨般的錘煉過程。他認識到了復雜系統，也建立了真正的物理學信仰。剛入學不久，在做老師布置的作業時，他找到導師，宣稱他發現牛頓定律錯了。直到重新推導后，他才發現是自己錯了。
玉素甫的博士生課題是關于自旋玻璃。那并不是一種玻璃，而是磁性合金材料的一種亞穩定狀態。這種超復雜和混亂的系統為研究復雜系統提供了物理模型。讀博4年間，他一直忙于給復雜系統建模。
可惜的是，這個研究方向在國內只有兩三個團隊在做。這就意味著，他很難得到更多同行的支持，就連這個領域的一區期刊都很稀缺。尤其是在新疆，從事統計物理研究的人更是少之又少。
在2019年晉升副教授之后，玉素甫面臨沒有學生、項目不足的困境。而要晉升到正高級，他需要有國家項目、一區論文，但他都沒有。
玉素甫一家四口
柳暗花明
柳暗花明是在駐村時出現的。
對一些同事而言，下鄉駐村可能會耽誤科研，但玉素甫反倒想明白了：既然在“卷”項目、“卷”論文的道路上很難勝出，何不借此機會換個思路？他意識到，理論研究固然重要，但在實踐中尋找收益或許是一條更踏實的路徑。
他反復思考自己的職業生涯，最終認為養雞、研究雞，是一條更踏實的路徑。
之所以選擇養雞，一是他在駐村時對養雞有了很多了解，他對養雞也越來越有感覺；二是養牛羊的投入成本太大；三是，他想讓新疆大盤雞變得更健康，盡量避免抗生素濫用和農藥殘留的危害。
最近他還想到，如果這個雞群的研究順利，說不定對無人機群的協同產生新的認識。
看到玉素甫在養雞，他的導師周海軍在朋友圈不無激動地寫道：“玉素甫·艾比布拉曾是我的博士研究生，在新疆大學工作，發展出利用統計物理思想養雞的理念，并付諸實踐，建立了散養基地，邊養雞邊研究雞群社會行為。祝愿玉素甫創業成功，創業與研究相輔相成！想嘗嘗的話，怎么下單呢？”
周海軍說，玉素甫在2024年底發表在Journal of Statistical Mechanics的論文，質量是非常高的，優雅地解決了一個有重要應用價值的全局約束組合優化問題，“目前已經有兩篇論文引用這項工作了，這篇論文很多年以后應該還會有人閱讀”。
玉素甫沒有再遞交新的項目申請。他說，2023年就是最后一次。此后，他把更多時間留給了雞群和學生，也留給了自己。
“more is different”（多即不同）。這句來自諾獎得主菲利普·安德森的名言，是復雜性系統的第一性原理，也是玉素甫最常掛在嘴邊的一句話。
過去，他只在公式和模型中去理解這句話的含義——當粒子數量足夠多時，系統會涌現出新的、不可預測的特性。但現在，他終于在眼前的這群雞身上，真正看到了這句話的具象化。當雞群規模龐大時，它們不再是單獨的個體，而是一個有機的整體，展現出單只雞無法擁有的智慧與力量。
這句話如今更是一種人生信念。當放棄一條看似正確的科研道路后，他或許能用另一種方式找到自己的人生新方向。
*文中圖片均由受訪者提供
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