近日，由西北農林科技大學、甘肅元生農牧科技有限公司聯合金昌市畜牧獸醫總站等單位培育的元生愛特奶綿羊新品種通過國家畜禽新品種審定，成為我國第一個具有自主知識產權的乳用綿羊品種，填補了國內空白。
“這個項目歷時14年，我和團隊成員往返位于甘肅元生農牧科技有限公司的羊場不知道多少遍了，但喜歡這個工作，所以累并快樂著。”得知這一消息時，西北農林科技大學動物科技學院研究員宋宇軒仍在出差的路上，他告訴《中國科學報》，新品種通過國審只是階段性成果，仍要持續選育提高并加大推廣力度，使其在特色綿羊奶產業發揮作用才能體現品種的價值。
“元生愛特奶綿羊”的培育成功，將有效緩解我國綿羊奶制品長期依賴進口的“卡脖子”問題，助力高端特色乳制品產業鏈自主可控，成為中國奶綿羊產業發展的一個重要里程碑。
“元生愛特奶綿羊”成年公羊和母羊照片（左為公羊，右為母羊）。受訪者供圖
綿羊奶長期依賴國外進口
宋宇軒介紹，奶綿羊產業是世界傳統特色乳產業的重要組成，屬于高端特色奶類。我國奶業發展歷史相對較短，歷史上沒有奶綿羊產業，也沒有奶綿羊品種。但隨著我國經濟的飛速發展，人們對奶類消費呈現出多樣化需求，一些高端特色奶類如綿羊奶、山羊奶等近年來需求不斷上升，但綿羊奶制品完全依賴進口。
“盡管綿羊奶生產成本比較高，但跟牛奶相比也有很多優勢。比如綿羊奶乳蛋白、乳脂肪含量高，同時含有乳鐵蛋白、溶菌酶、過氧化物酶以及免疫球蛋白等活性成分，能夠提高人體的抗病毒抗細菌和免疫能力。”宋宇軒進一步介紹說，綿羊奶中對部分人群有致敏作用的蛋白質含量很低，可顯著降低過敏個體的胃腸道不良反應發生率。
2011年，西北農林科技大學與甘肅金昌市政府、元生農牧科技有限公司合作建立肉羊試驗示范基地，首次將湖羊引入河西走廊地區，大力發展肉羊養殖。后來因肉羊市場波動較大，養殖效益不穩定，團隊開始探索在肉羊產業基礎上同步發展奶綿羊養殖，為國內乳企提供優質奶源。由此，宋宇軒團隊正式開啟了奶綿羊育種研發之路。
雜交創新與適應性選育
起初，團隊引進了世界上泌乳性能最好的奶綿羊品種東佛里生羊和湖羊進行雜交。東佛里生羊的產奶量好，但對我國大部分地區的適應性差；湖羊則經過長期選育，對濕熱氣候和舍飼環境有較強的耐受性。兩個品種的繁殖力均較高，雜交后代在保持泌乳性能優良的同時大大提升了適應性，且不降低繁殖力。
西北農林科技大學動物科技學院研究員宋宇軒（前）和團隊正在實驗中。受訪者供圖
“泌乳性狀是很難度量的限性經濟性狀，一個泌乳期至少要連續測定200天以上。宋老師帶著我們團隊常年奔波在楊凌與金昌兩地，有時候春節假期也要去羊場。”團隊成員、西北農林科技大學動物科技學院副研究員張磊回憶道。
張磊提到的泌乳性狀包括綿羊的泌乳量、乳干物質、乳蛋白、乳脂肪和體細胞等多項指標，同時還需系統評估綿羊的適應性和生長性能。甘肅元生農牧科技有限公司配備了智能擠奶設備、體尺體重自動測量系統和多功能乳品分析儀等先進設施，為表型數據的大規模采集和數據庫構建提供了關鍵支撐。
團隊在實驗室對奶綿羊基因進行檢測。受訪者供圖
全基因組選擇技術加速育種進程
在育種初期，團隊采用傳統選種選配方法，主要依據生產性能表型和系譜資料。在宋宇軒看來，育種過程的技術挑戰是常態化的。“奶畜從出生至生產性能鑒定的完整周期通常超過24個月。傳統育種方法需通過后裔測定評估遺傳潛力，即依賴子代的生產表現反推親本的育種價值，而公羊泌乳性狀的后裔測定需要的時間更久，至少三年多時間才有結果。”宋宇軒解釋道，有的優秀種公羊甚至等不到能夠判斷育種價值年齡，就已經因為各種因素被淘汰。
隨著表型數據不斷積累，團隊逐漸建立起參考群體，開始開展全基因組選擇育種技術研發，并自主開發了基于東佛里生羊和湖羊遺傳背景的“低深度測序+基因型填充”技術，顯著降低了基因組檢測成本。
“我們構建的奶綿羊全基因組選擇技術體系，針對泌乳量的選擇準確度達到0.69，居于國際領先水平。該技術體系大幅提升了元生愛特奶綿羊的選種準確性與遺傳進展。”宋宇軒表示。
宋宇軒（左）與西班牙奶綿羊專家、巴塞羅那自治大學教授Gerardo Caja（中）進行交流。受訪者供圖
歷經14年攻關，團隊通過雜交創新、橫交固定和多世代選育，最終才成功培育出我國第一個乳肉兼用型綿羊新品種。
該品種乳用性能突出：核心群單泌乳期產奶量超過400公斤，泌乳期達220天以上，乳干物質含量超過18%，乳蛋白率高于5%，乳脂肪高于6%。同時，其肉用性能也十分優異：公羔六月齡體重可達55公斤以上，屠宰率達52%。繁殖方面，適繁母羊產羔率達到220%以上。該品種適應性廣泛，適合在我國北緯35°—45°之間的干旱、半干旱區域以舍飼、半放牧或放牧方式養殖。
甘肅元生農牧科技有限公司生產總監張金生介紹，公司目前已建成了10萬噸牛羊飼草加工廠、3個萬只奶綿羊生態牧場、3萬噸綿羊奶低溫奶生產線。元生公司奶綿羊生態牧場目前奶綿羊存欄量達到4.5萬只，研發生產出了“元生愛特系列”低溫液態綿羊奶、酸奶、乳鐵蛋白羊奶粉、益生菌羊奶片、綿羊奶皂及綿羊初乳凍干粉等系列產品。目前，綿羊生乳獲得有機認證，“元生愛特”綿羊奶已成功入選全國“名特優新”農產品名錄。
展望未來，團隊將持續加強品種選育，著力提升泌乳性能，并將乳品質作為核心育種指標。宋宇軒表示：“如果產奶量突破500公斤，我們將躋身全球優秀奶綿羊品種行列，實現從技術跟跑到領跑的跨越。”下一步，團隊還將加大品種推廣力度，推動我國綿羊養殖業的提質增效與轉型升級。
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