心梗、中風的主要風險來自動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是動脈硬化的一種重要類型，它的發生發展是一個緩慢而漸進的過程。之所以用“粥樣”二字，是因為在動脈粥樣硬化的過程中，積聚于動脈內膜的黃色脂質點和條紋，就像散布在動脈血管壁上的小米粥一樣，這也形象地概括了其容易破裂、出血進而形成血栓的特性。
動脈粥樣硬化是多種因素共同作用的結果。當血液中膽固醇水平偏高，同時存在高血壓、吸煙、糖尿病和遺傳等不利因素，形成動脈粥樣硬化的概率就高。
一般來說，年齡越大越容易發生動脈粥樣硬化，但這并不意味著斑塊只是老年人的“專利”，如今青壯年的患病率也在增高，需要提高警惕。
人體的循環系統很復雜，有各種各樣的血管，哪些位置比較容易形成動脈粥樣硬化和堵塞呢？
1.頸動脈。頸動脈直接連通大腦，位于頸前部和氣管兩側，重要性不言而喻。頸動脈呈現獨特的“Y”字形結構，因而在分叉處很容易發生堵塞，臨床上動脈粥樣硬化斑塊也常堆積在頸動脈。一般來說，人到40歲左右，頸動脈處便開始顯現或大或小的斑塊。到了60歲左右，頸動脈斑塊基本就成常態，只不過輕重不一，需要具體情況具體分析。
2.冠狀動脈。當斑塊積聚在冠狀動脈時，就會導致冠心病等，情況還是比較嚴重的。絕大多數急性心肌梗死的起因就是冠狀動脈粥樣硬化斑塊破裂，產生血栓后致使管腔急性閉塞，緊接著心肌發生壞死，嚴重者發生猝死，非常兇險。
3.外周動脈。從心臟流出來的動脈血，先后經過主動脈、髂動脈、股動脈、腘動脈及小腿的動脈，為下肢提供營養。如果外周動脈里出現狹窄、斑塊堵塞，那么流向下肢的血流就會減少甚至中斷。血液流通不暢會導致下肢出現疼痛、麻木、腫脹、發涼等癥狀，有些人在活動時會格外明顯，如出現間歇性跛行。
4.主動脈。主動脈粥樣硬化主要表現為大、中動脈內膜脂質沉積，40歲以上男性患病風險相對較高。典型表現為主動脈彈性降低、脈壓增寬，嚴重時可形成主動脈瘤。臨床上，最多見的是發生在腎動脈開口以下的腹主動脈處，其次是主動脈弓和降主動脈。
5.腎動脈。有些老年人因為血壓波動入院診治，B超檢查雙腎縮小、腎功能異常，進一步探究發現腎動脈粥樣硬化，因管腔狹窄閉塞導致腎灌注不足。早期一般沒有明顯異常，隨著病情進展，可能出現乏力、腰痛、夜尿增多等癥狀。
普通人平時檢查最多的可能是頸動脈斑塊，這主要是因為頸動脈非常表淺，超聲檢查比較容易探及和評估，更多是出于方便考量。實際上，任何位置出現斑塊都是不利的。另外，很多人會將斑塊的大小視為最危險的因素，其實最可怕的不是斑塊大小，而是斑塊的不穩定，也就是“柔軟”的易損斑塊，好比餡大皮薄的餃子很容易煮破，一旦破損非常麻煩，因此需要認真對待。
（作者為北京醫院心內科主任醫師 汪芳）
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