據《自然》報道，近日，科學家在英國曼徹斯特舉行會議，討論是否要限制最終可能催生出“鏡像生命”的研究，即由與自然界中發現的分子呈鏡像關系的分子構建而成的合成細胞。
過去一年，許多科學家對可能導致此類細胞誕生的實驗表達了擔憂，認為這些細胞會對人類健康和環境構成巨大威脅。然而，考慮到潛在的益處，學術界在是否以及如何限制鏡像生物學研究上存在分歧。
圖片來源：Ting Zhu Lab
自然界中大多數生物分子具有特定的手性，即它們在空間結構上呈現出“左”或“右”的形態。例如，蛋白質由左旋氨基酸構成，DNA像右旋螺絲一樣纏繞。鏡像生物分子是指具有相反手性的分子，鏡像細胞則是所有分子都具有相反的手性。
一些研究人員表示，對鏡像生物分子進行研究，有助于弄清楚手性是如何形成的，也可以將它們用作治療性藥物。這種方法已在臨床上取得了成功。2017年，美國食品藥品監督管理局批準了一種含有鏡像氨基酸的小分子肽——依特卡肽，用于治療慢性腎病患者。
天然酶難以分解鏡像生物分子，這種抗降解能力可能是一把雙刃劍。一些研究人員指出，如果有朝一日完整的鏡像細胞被成功制造出來，它或許會在人體內不受控制地增殖，或在環境中肆意擴散。
德國生物技術公司Aptarion創始人兼首席執行官Sven Klussmann認為，考慮鏡像生命的潛在風險是合理的。“但我們目前不應恐慌，也不應過早地限制相關研究。”該公司致力于研發治療性鏡像RNA。
不過，美國明尼蘇達大學明尼阿波利斯分校的Kate Adamala警告稱，那些可能催生出鏡像生命的研究，其風險將超過任何潛在益處。“這些益處通過常規生物學的其他方法也能實現。”
“幾乎所有人都認為鏡像細胞會是一件壞事。”美國克雷格·文特爾研究所的John Glass稱，雖然生物學家合成了一些鏡像DNA、RNA和氨基酸，但目前尚無人構建鏡像細胞。即使鏡像細胞制造具有可行性，也可能需要數十年才能實現。
早在2019年，在人們尚未意識到潛在風險之時，美國國家科學基金會曾為啟動鏡像細胞研究提供了科研資助。2024年12月，Glass、Adamala等38位科學家在《科學》上發文表達了擔憂，稱這項研究可能導致“前所未有且不可逆轉”的危害。此后，非營利組織“鏡像生物學對話基金”資助了一系列會議并提出相關建議，以規避鏡像生命可能帶來的威脅。
今年6月，研究人員齊聚法國巴黎，呼吁資助機構不要為鏡像細胞相關研究提供支持，并建議限制那些可能為鏡像生命研究提供便利的領域。9月，除了在曼徹斯特召開的會議，還有由美國國家科學院、工程院和醫學院召開的會議，研究人員將繼續推進這一討論，并審慎思考應在何處劃定紅線。
本文鏈接：“鏡像生命”研究應在何處劃定紅線？http://www.sq15.cn/show-11-26123-0.html
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