編譯｜田瑞穎
基于一個意外的實驗結果，研究者們發(fā)表了頂刊論文，申請了專利，還獲得了政府資助，可謂好事連連。沒想到兩年后，他們發(fā)現實驗結果竟然錯了！
2024年12月，英國劍橋大學材料學教授Lindsay Greer撤回了一篇于2022年發(fā)表在Advanced Science上的論文。撤稿原因并非學術不端，而是一次“好心辦壞事”的樣本清潔，導致了實驗結果意外被污染。
在復制實驗失敗后，他們撤回了這篇文章，并停止專利申請，謝絕了政府資助，還發(fā)表了一篇專門描述問題發(fā)現過程的評論文章。這一事件的后續(xù)發(fā)展，被學界視為科學自我糾錯機制正常運行的范例。
Greer最近向“撤稿觀察”透露，自己已經多次在科學報告中講述撤稿的故事，“聽眾的反應一直都是積極的”。
Lindsay Greer
意外的實驗結果
2022年，Greer團隊在Advanced Science發(fā)表論文稱，他們制備的一種不含稀土金屬的材料表現出優(yōu)異的磁性能，其中可能形成了名為“四方紋石”的合金。
該發(fā)現當時引起了廣泛關注，因為具有類似磁性的材料通常依賴稀土元素，而稀土的開采往往成本高昂且對環(huán)境有害。該發(fā)現在新聞報道中被譽為制造“宇宙磁鐵”四方紋石的新途徑，有望開辟一條無稀土高性能磁體的研發(fā)道路。
為此，Greer團隊為該材料申請了專利，并向歐盟申請了資助，以支持他們持續(xù)優(yōu)化其磁性。
Greer表示，該磁學發(fā)現“完全是偶然的”，他們最初的研究目標其實是探索材料良好的機械性能。
在后續(xù)研究中，問題浮出水面。Greer一邊等待歐盟的資助決定，一邊讓未參與原始論文的實驗室成員對新的相關材料進行測試。結果，他們發(fā)現了異常——這些嘗試未能找到任何支持原始磁學發(fā)現的證據。
為了查明真相，團隊使用另一實驗室制備的同一原始材料新批次，以及對最初研究的原始樣品本身，重新進行了測試。結果確認，在這兩組樣本中，均未檢測到此前報告中具有磁性的關鍵組分。
積極善后
面對無法復現的結果，Greer立即采取了行動。他聯系了Advanced Science，啟動撤稿程序。同時，他謝絕了此前為此研究方向申請的歐盟資助，并停止相關材料的專利申請工作。
通過進一步的深入調查，他們最終找到了錯誤結果的根源：一種用于準備樣本的清潔劑。這一清潔過程在樣品表面誘導產生了一種氧化物Fe-O薄膜，正是這層污染物，導致其最初觀測到了磁性信號。
“諷刺的是，我們試圖對樣品進行最好效果的‘清潔’，結果卻適得其反。”Greer說。
對于此次撤稿，撤稿通知提到：“作者告知本期刊，對實驗數據的潛在誤解影響了本稿的整體結論。隨后，劍橋大學的作者團隊，包括原始通訊作者進行了額外的實驗，最終證實文章所提出的發(fā)現是錯誤的。該作者小組將發(fā)表評論，以展示新的實驗并重新解釋原始結果。”
撤稿通知
據Web of Science數據顯示，這篇被撤回的論文已被引用19次，包括其在2024年12月18日正式撤稿之后的3次引用。值得注意的是，Greer沒有其他被撤回的論文。
Advanced Science期刊出版方Wiley的一位發(fā)言人對其撤稿行為給予肯定：“作者愿意指出那些可能削弱其研究結果的錯誤，以更正科學記錄，這是研究和出版過程中具有積極意義的環(huán)節(jié)。” 此外，研究團隊還將他們排查問題的過程整理成一篇題為《對塊體合金鑄件中四方紋石報告的重新解釋》的評論文章，與撤稿通知同期發(fā)表于Advanced Science，旨在全面公開錯誤原因并警示學界。
Greer同期發(fā)表的評論文章
Greer已將此次撤稿經歷在多個科學報告中講述，聽眾的反應一直是積極的。這也表明，科學界對于研究人員嚴謹自律、主動糾正錯誤的行為的高度認可。
本文鏈接：主動撤稿、停申專利、謝絕資助，他維護了科學家的體面http://www.sq15.cn/show-11-27257-0.html
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