5.5億年前，一些動物在海底沉積物中不經意的“三維探索”，極有可能導致第一次埃迪卡拉生物群滅絕事件的發生。
近日，中國科學院南京地質古生物研究所在湖北宜昌“石板灘生物群”化石中，發現了迄今最古老的復雜三維潛穴系統。這項發現為理解埃迪卡拉紀—寒武紀過渡期間生態系統的重大轉型提供了關鍵行為學證據，相關成果10月30日發表在《科學進展》上。
距今約5.39億年前的埃迪卡拉紀—寒武紀轉折期，是目前已知地球歷史上最為深刻的生態系統變革。這一時期，后生動物已不滿足于海底表面的二維活動，開始向沉積物深部進行三維探索。而這種“改造”，將原本由微生物席主導、結構單一的海洋底質，變成了被生物擾動、層次分明的現代型海底，永久性地改變了地球環境與生命演化的軌跡。
據南京古生物所研究員陳哲介紹，在對湖北宜昌“石板灘生物群”（距今約5.5億—5.43億年）遺跡化石的研究中，他們發現鋸形跡屬中的多個遺跡化石種，并建立一個新遺跡化石種。鋸形跡被視為動物首次向沉積物內部進行“三維探索”的標志性遺跡，具有重要的演化生物學、動物行為學和生態學意義。與此同時，石板灘生物群中還保存了多山跡及蝌蚪狀遺跡化石等三維潛穴。
石板灘的新發現表明，復雜的動物行為對海底環境的改造比原有的認識提早了近1000萬年。
這些復雜行為的出現及其生態累積效應，不僅破壞了沉積物表面的微生物席，還進一步瓦解了依賴微生物席生存的埃迪卡拉型生物的生態環境，促使微生物席逐漸衰退，為其他后生動物多樣性演化創造了新的生態機遇。在多種作用下，這一過程最終推動了埃迪卡拉紀—寒武紀生態系統的深刻轉型。
（受訪者供圖）
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