多年來，科學家一直警告全球昆蟲數量正急劇下降，這主要由森林砍伐、殺蟲劑使用及其他人類活動所致。但首項基于氣象雷達數據的洲際尺度昆蟲種群調查顯示，至少在最近10年里，沒有證據表明昆蟲數量存在廣泛下降趨勢。此外，這項11月18日發表于《全球變化生物學》的研究還指出，昆蟲數量往往對冬季天氣的嚴酷程度敏感，暖冬則會帶來負面影響。
“我非常欣賞這篇論文。”德國綜合生物多樣性研究中心的Roel van Klink表示，研究人員利用一個大陸的氣象數據來深入了解昆蟲，是“具有根本性創新的做法”。“我們不需要任何新的基礎設施，只是搭氣象學家的便車而言。”
但其他專家提醒，該調查可能遺漏了研究期之前發生的大規模昆蟲數量下降，且大量昆蟲種群未被納入統計。
昆蟲在生態系統中扮演著多重角色，既是傳粉者也是分解者。“沒有它們，就不會有我們如今所知的生命。”美國特拉華大學的Mike Crossley說。
以往對昆蟲數量的調查大多聚焦于特定物種，如帝王蝶，且僅覆蓋有限的地理區域。這些數據通常需人工辛苦收集，研究人員親自在不同地貌中展開調查并統計昆蟲數量。“你需要一支志愿者大軍。”Klink表示。
蝗蟲在氣象雷達數據中清晰可見。圖片來源：PROTASOV AN/SHUTTERSTOCK
為更全面地了解昆蟲數量，瑞士聯邦森林、雪與景觀研究所的Elske Tielens帶領研究團隊，采用了一項相對較新的技術——重新利用原本用于氣象研究的雷達數據。該團隊挖掘了分布于美國各地的135個雷達站收集的歷史觀測數據。
“這是一座信息寶庫。”Tielens說，“我們擁有一整塊大陸的數據，且所有數據的收集方式完全一致。”研究人員在過去10年才開始將氣象雷達數據用于昆蟲種群研究，而這項新研究的覆蓋范圍是迄今最大的，即美國本土。
由于鳥類等其他物種在夜間活動頻繁，研究人員選擇聚焦于白天飛行的昆蟲。利用2012年至2021年的數據，團隊提取了每天中午前后的雷達觀測結果，并鎖定了可能來自蠅類、甲蟲、黃蜂和薊馬等小型昆蟲的信號。
團隊成員、美國麻省理工學院林肯實驗室的Phil Stepanian解釋說，這得益于雷達站區分不同形狀物體的能力，“與空中所有氣象相關目標相比，昆蟲的形狀極具獨特性”。
研究人員估算，在夏季的任意一天，美國上空約有100萬億只昆蟲在飛行。這一數字在10年間保持相對穩定，但在更局部的區域，昆蟲數量確實呈現出時間趨勢：52%的雷達站記錄到昆蟲密度上升，48%記錄到下降。昆蟲密度增幅最大的區域是蒙大拿州比靈斯市附近，增幅達32%；降幅最大的是新墨西哥州阿爾伯克基市周邊，降幅約20%。
最顯著的趨勢與冬季氣溫相關：冬季趨于變暖的地區，昆蟲數量更有可能下降。研究團隊發現，冬季氣溫每升高1攝氏度，昆蟲數量約減少35%。Tielens表示，這一趨勢合乎情理，因為暖冬可能會讓昆蟲過早脫離類似冬眠的狀態。如果之后出現寒流，它們將變得格外脆弱，“越冬期是昆蟲生命周期中極為敏感的階段”。
Crossley認為，這份數據集令人印象深刻，但它僅捕捉到昆蟲生命的“一小部分”，“想想所有夜間活動的昆蟲”。
美國俄勒岡州林業局的Tyson Wepprich補充說，10年時間可能太短，不足以顯現昆蟲數量的長期趨勢。尤其是導致昆蟲數量下降的兩個最大“禍首”——森林砍伐和農業殺蟲劑使用在2012年前就已增多了。
Wepprich表示，進一步挖掘更早的氣象雷達數據，是研究長期、大規模趨勢的關鍵，“這樣才能著手解決這些核心問題”。
“我們不應只關注總數量。”Crossley表示，除了昆蟲數量，還有更多值得研究的內容。例如，氣象數據可以追蹤昆蟲活動的時間和地點。
相關論文信息：https://doi.org/10.1111/gcb.70587
本文鏈接：搭氣象的便車，研究發現昆蟲數量未下降http://www.sq15.cn/show-11-28482-0.html
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