21世紀經濟報道記者倪雨晴 駱軼琪 巴塞羅那、廣州報道 在第一階段標準走向凍結、產業鏈加速聯合探路、基礎設施迭代升級背景下，5G-A（5G-Advanced）正迎來發展元年。
2024年世界移動通信大會（MWC 2024）期間，通信運營商和基礎設施供應商開展了大量合作，從網絡到端側，加速5G-A應用落地。不同于此前通信時代，芯片廠商也在積極進入，MWC期間英偉達、Arm等與多家通信公司展開合作，希望借助AI技術對通信能力進行優化——全球通信產業鏈都在參與這場技術演進。
應用方面也在加速。中國移動規劃部總經理李強指出，公司將從今年開始構建5G-A商業模式，完善5G-A基礎設施，推廣應用場景、加強產業生態，爭取到2026年底實現5G-A全量商用。
華為在5G-A（5.5G）相關報告中指出，在消費者領域，新的業務形態與內容在持續升級，裸眼3D、VR等技術突破，將個人沉浸式體驗帶上新高度，這些新業務也對5G網絡能力提出了更高要求。
基礎設施升級
5.5G是5G的自然演進，對5G能力和應用場景進行增強和擴展。可以看到5G-A是大勢所趨，從21世紀經濟報道記者在MWC現場交流情況看，受關注的有兩個話題：一方面是運營商的成本挑戰和商業成功模式；另一方面是AI技術融入。
（3GPP列出的5G迭代演進時間表）
一直以來，5G商用都面臨著投資回報比的問題，隨著基礎建設推進，投資額度進一步增加，成本是否也會繼續高企？
愛立信全球網絡業務戰略負責人Hans Hammar告訴21世紀經濟報道記者：“對于5G-A的部署，實際上就是軟件升級，我們只要對它的互操作性進行驗證以后，就可以像做軟件升級一樣，把現有的基礎設施升級到5G-A，所以我們并不認為在這個過程當中會有大幅的成本增加。”
IDC中國助理研究總監崔凱則對記者分析，國內市場隨著對5G基礎設施投資的逐步完善，在2022年左右資本開支已經從巔峰緩步下降，到2023年有較大幅度下降進入到平穩階段。未來投資的格局可能會發生一定變化。
“5G-A的發展可能會對無線部分基礎設施投資有一定小幅上升，但也會保持平穩。因為從5G到5G-A的核心技術，包括新頻譜、大規模MIMO、網絡切片等，對硬件端不會有很大變化。軟件層面主要通過軟件升級或者替換板卡等方式可以實現，因此整體資本開支不會有特別大的變化，只是對無線、核心網領域支出可能有小幅增長，但對整體經營不會帶來明顯波動。”他指出。
普華永道全球科技、媒體及通信 (TMT) 行業主管合伙人、普華永道中國人工智能主管合伙人周偉然也指出，回顧過去，每個網絡代際由推出到成熟都需要3-5年。2019年是國家5G推出元年，距今有4-5年，這個優化過程在正常發展。另外，疫情也在一定程度上令進展稍有所延緩，因此5G-A的推出是移動通信科技逐步改進的一個正面發展。“這項技術和網絡升級牽涉到一定成本考慮，但隨著科技進步和應用場景提升，資本投入和成效輸出的比例將可以大幅提升。”
AI能力貫穿
隨著AI技術融入，新的趨勢正在顯現。今年MWC上，AI-RAN 聯盟（AI-RAN Alliance）正式成立。其創始成員包括亞馬遜云科技、Arm、DeepSig、愛立信、微軟、諾基亞、美國東北大學、NVIDIA、三星電子、軟銀公司和 T-Mobile 等。提出的使命是提高移動網絡效率、降低功耗以及改造現有基礎設施，從而為電信公司在5G與6G的助力下利用AI釋放新商機奠定基礎。
從中展現的趨勢是，AI在通信界的融合越來越深入，扮演的角色也越來越重要。
Hans Hammar表示：“聯盟在行業中的作用要拭目以待，我們希望先參加到聯盟中，對AI有更多了解，去實現未來AI在網絡當中發展的一條路徑。比如可以探討，到底是一個中心化的RAN比較好，還是其他形式，聯盟提供了一個平臺。”
而英偉達已不僅是算力提供商，也在整合大生態，這是否改變原來英特爾等基礎芯片在通信領域的位置？Hans Hammar認為：“在RAN中的應用來說，英偉達GPU芯片能夠帶來很多方面的功效。我們在形成一些芯片集，內嵌到加速器當中，但是我并不認為英偉達GPU一下子就可以取代英特爾的這些基礎芯片。”
崔凱認為，通過引入AI技術，有望進一步開拓通信基礎模型和基礎算法的價值，這是芯片廠商參與到通信市場的原因。
此外，隨著運營商開始提供通信+算力服務，其本身也希望把多元計算能力融入到網絡中，這就涉及到GPU等廠商的參與。
“英偉達在運營商端這些年一直有較大投入。”崔凱說，其一直在探索用AI方式幫助運營商提高頻譜效率，尤其未來還可以幫助運營商提供對外算力服務，二者間有良好的合作前景，這也代表一種趨勢。
（3GPP認為AI和ML帶來的進化）
根據3GPP的定義，人工智能（AI）技術的確早已陸續融入通信技術路線中，在R17和R18階段多是為特定場景或應用賦能；到了2024年左右，在R18基礎上（R19和以后階段）AI和機器學習（ML）將為5G-A和6G帶來增益。
可以預見的是，從前大家談“5G+AI”，以后或許有更多“AI+5G”，AI的主導作用在變強。
應用融合加速
“目前5G-A推進過程中面臨的最大難題還是商業化。”崔凱告訴記者，從當前國內移動設備采集招標標準看，今年5G-A設備方面已經準備好了，隨著國內運營商在更多行業和場景中實現技術落地賦能，尤其是面向2B市場應用循序漸進實現拓展，今年的確是5G-A元年。“尤其是此前在5G網絡應用過程中面臨的商業化難題，如何在5G-A時代解決，實現從樣板間到商品房的過程，值得期待。”
從華為的解決方案看，其已經發布全套5G-A解決方案，華為九大核心產品線都在MWC展會上公布新品，包括發布通信大模型、5.5G智能核心網、5G-A GigaGreen全系列產品、光網絡場景的F5G-A技術、數通業務的Net5.5G全系列產品、SmartDC大型數據中心解決方案等等。
中國聯通、中興通訊聯合咨詢公司GlobalData發布的白皮書中顯示：當移動運營商面臨對大規模語音網絡進行必要投資時，看到了語音變現的新可能性。如果做得好，新通話有可能提供比OTT（Over The Top，指互聯網公司越過運營商發展各種視頻及數據服務業務，如微信通話）更好的體驗。
MWC期間中興通訊還聯合中國移動、高通、當紅齊天集團，完成基于5G-A大容量、低時延及智能化XR業務保障方案的多并發大空間XR競技游戲業務試點，在近千平米的大空間內，12路XR業務同時接入時，畫面清晰流暢無卡頓，平均空口時延低于10ms。
（5G-A/5.5G被稱為“六邊形戰士”，圖源：華鑫證券）
愛立信此次強調API調用的解決方案，Hans Hammar詳細解釋道：“5G網絡可以創建網絡切片，運營商可以不同的價格為用戶創建不同類型的連接。用戶可以通過訂閱購買，也可以通過API購買。例如玩游戲時，也許花大概10元人民幣，就可以在低延遲的情況下玩一個小時，應用將調用網絡API來按需獲得這種服務質量。這就是移動運營商盈利的一種方式。”
此前愛立信收購了Vonage，共同結合來形成新的商業模式，這是愛立信提出的差異化服務。根據不同的應用需求提供不同的網絡性能，運營商可以通過差異化的價格獲得收益。
崔凱對21世紀經濟報道記者分析，5G-A是在此前5G商用基礎上，補足相應的短板能力，例如2B行業需要的上行大帶寬，以及如何在此過程中控制成本和增強場景創新等。
“落地主要是面向2B場景、在2C場景的AR/MR有落地潛力。”崔凱分析，應用方面整體看，首先，5G專網會有更多應用；其次，控制能力補強，在工業和交通領域有更多應用潛力；再是RedCap可以低成本方式落地2B場景。
“RedCap技術一方面可以應用在可穿戴設備、安防攝像頭、家居等場景中，另一方面個人認為可以把簡化的RedCap幫助運營商落地入門級手機中用來替換傳統2G手機，加速2G用戶清頻退網，最大化頻譜價值。”崔凱說。
（實習生朱梓燁對本文亦有貢獻）
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