21世紀經濟報道記者張梓桐 上海報道
5月31日，有市場消息稱，AI 搜索引擎初創企業Perplexity正進行2.5億美元的第四輪融資，公司最新估值高達30億美元（約合人民幣 217.51 億元），比今年早些時候的估值提升三倍。Perplexity AI 此輪領投方為美國投資機構 Bessemer Venture Partners，老股東包括 Databricks、NEA、AIX Ventures、Elad Gil 和 Nat Friedman。
這體現出華爾街對于AI搜索業務落地前景的肯定。
國內市場方面，百度集團資深副總裁、百度移動生態事業群組(MEG)總經理何俊杰在5月30日召開的2024百度移動生態萬象大會上透露，基于AI能力重構的百度新搜索，目前已有11%的搜索內容由AI生成，智能體數量較上個月環比增長267%。
圍繞AI應用領域的火熱現象，南洋萬邦一位業務經理在接受21世紀經濟報道記者采訪時表示，在AI領域，搜索等應用層面是未來創新和變現的重要舞臺，隨著技術的發展，應用層面的創新可以快速響應市場需求，提供多樣化的解決方案，滿足不同用戶群體的需求。這種百花齊放的局面確實能夠為市場帶來活力和增長。另一方面，相比于“卷”應用，構建和維護底層大模型需要更多大的投資和深厚的技術積累。這不僅包括資金的投入，還包括人才、研發時間和持續的創新能力。因此，不是所有參與者都有能力或意愿去深入這一領域。
公開信息顯示，Perplexity在2023年11月已經融資超過2800萬美元；今年1月，公司宣布從杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）和風投公司Institutional Venture Partners處獲得7360萬美元B輪融資，投后估值達5.2億美元；3月初，媒體再度報道該公司即將敲定一筆新的融資，投后估值將達到10億美元。這意味著，僅兩月之后，Perplexity的估值又翻了近一倍。
據悉，Perplexity 成立于 2022 年 8 月，是由前 OpenAI 研究員 Aravind Srinivas 與 Meta 研究科學家、Perplexity 首席技術官 Denis Yarats 以及另外兩人共同創立。該公司專注于利用 AI 技術開發生成式搜索引擎，為搜索查詢提供直接答案，而不是提供網站鏈接列表。
從產品優勢來看，Perplexity 的搜索產品提供簡明扼要的答案，與OpenAI的ChatGPT不同，它附帶鏈接來源引文。因此，投資者對Perplexity的快速增長速度著迷。據媒體報道，該公司每年從該產品訂閱中獲得的經常性收入超過2000萬美元，高于10月份的300萬美元。
作為AI搜索的明星產品，Perplexity曾在公司首頁上這樣介紹自己：“搜索信息應該是一種直接、高效的體驗，不受廣告驅動模式的影響。我們之所以存在，是因為在信息過載的噪音中，明確需要一個平臺來提供精準、以用戶為中心的答案，尤其在時間如此寶貴的時代。”
在Perplexity CEO Aravind Srinivas看來，Perplexity與谷歌的財務和商業目標非常不同。谷歌為了獲取更多的廣告收入，往往會降低搜索效率，致力于獲得用戶更長的瀏覽時間和更多的點擊數量，而Perplexity的目標則是提供更簡潔和精準的答案，減少人們獲取信息的時間。
但一個有意思的事實是，記者在近日發現，在Perplexity官網在自我簡介中，那句“不受廣告驅動模式的影響”已經被刪掉了。公司首席業務官Shevelenko在面對媒體提問時卻說，“廣告一直都是我們打造出色業務的一部分。”根據Shevelenko透露，這一功能將在未來幾個季度推出，除此之外還沒有更多細節。
由此可見，對于初創公司Perplexity來說，他們仍然在廣告or付費訂閱兩種商業模式之間搖擺。畢竟對于站在Perplexity背后的華爾街投資者而言，一個季度就新增60億美元的廣告收入的谷歌，仍然是一個可以令投資者看到確定性的標桿性模式。
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