這些馬看起來與普通馬無異，但它們的基因組卻極為特殊。它們是該物種中首批使用CRISPR–Cas9技術(shù)編輯DNA的個體。該技術(shù)通過在基因組特定位置進行切割來改變基因表達，從而獲得所需性狀。
它們是獲獎賽馬Polo Pureza的克隆體。據(jù)《自然》報道，這5匹CRISPR編輯馬于10個月前由阿根廷非營利研究組織Kheiron Biotech培育成功，這在馬球運動極為盛行的阿根廷引發(fā)爭議。
科學家利用CRISPR-Cas9技術(shù)培育出世界首批肌肉力量和速度得到增強的馬。
圖片來源：Agustin Marcarian/Reuters
研究人員使用CRISPR-Cas9技術(shù)對馬的肌肉生長抑制素進行了調(diào)整，旨在提高其速度；又對胎兒成纖維細胞進行基因編輯，通過克隆技術(shù)生成胚胎，然后將胚胎植入母馬體內(nèi)。
批評者擔心這項技術(shù)會破壞通過選擇性育種培育優(yōu)良馬匹的傳統(tǒng)。現(xiàn)在，阿根廷馬球協(xié)會已禁止在比賽中使用基因編輯馬。
然而，一些科學家對這些CRISPR馬表示歡迎。“這很酷，它展示了CRISPR技術(shù)有效，并且可以創(chuàng)造出經(jīng)過CRISPR改造的馬。”美國明尼蘇達大學的獸醫(yī)臨床科學家Molly McCue說，“馬術(shù)從業(yè)者通常強烈認為育種是一門藝術(shù)而非科學，但實際上它是藝術(shù)與科學的結(jié)合。”
在CRISPR馬誕生前，基因編輯動物就已經(jīng)有了廣泛應用，但其目的是為了改善農(nóng)業(yè)。美國牲畜精準育種公司Acceligen是少數(shù)幾家使用CRISPR技術(shù)改造牲畜基因組的公司之一，其目標是以更高效的方式生產(chǎn)肉類和牛奶等動物產(chǎn)品。該公司培育了一種CRISPR牛——PRLR-SLICK，其催乳素受體基因經(jīng)過編輯，使毛發(fā)更短、更光滑，從而具有耐熱應激的能力。Acceligen首席科學官Tad Sonstegard說，這種短毛牛能適應更炎熱的氣候，并能耐受氣候變化導致的氣溫上升，從而讓世界各地的人們更容易獲得肉類和乳制品。
在今年早些時候，印度的研究人員也宣布培育出首批CRISPR綿羊。與阿根廷的CRISPR馬一樣，科學家同樣編輯了綿羊的肌肉生長抑制素基因以增加肌肉質(zhì)量，但目的不是為了提高速度，而是增加肉類產(chǎn)量。
抗病性是科學家培育CRISPR動物的另一個原因。英國Genus公司利用CRISPR技術(shù)培育出CD163基因突變豬。這些豬能夠抵抗導致豬繁殖與呼吸綜合征的病毒，該病毒對哺乳仔豬可能是致命的。2020年，F(xiàn)DA批準了這種基因編輯豬在美銷售，預計將于2026年上市。
隨著CRISPR基因編輯動物種類越來越多，圍繞動物基因編輯的倫理問題仍是一個棘手難題。有人擔心基因編輯可能對動物及食用它們的人類的健康產(chǎn)生意想不到的影響。更令人擔憂的是，基因編輯會遺傳給動物后代，并可能傳播到野生動物種群中。
“需要進行研究來追蹤基因編輯對動物可能產(chǎn)生的任何負面健康影響。”McCue說，“我認為，在倫理方面，真正重要的是這些動物的長期健康。”
本文鏈接：引發(fā)爭議！世界首批CRISPR編輯馬誕生http://www.sq15.cn/show-11-25704-0.html
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