一種名為矮暴龍（Nanotyrannus）的小型恐龍曾被人們認為是未成年的霸王龍（Tyrannosaurus rex），但它們其實是一個不同的屬。
一項研究基于美國蒙大拿州地獄溪組的化石，證明了這里在導致恐龍等生物大滅絕的小行星撞擊前曾擁有豐富的恐龍多樣性。
科學家在10月31日出版的《自然》上發(fā)表了這一研究成果。
一具被命名為Nanotyrannus lancensis的小型暴龍頭骨曾引發(fā)了40余年的爭論。后續(xù)研究認為，這是一只未成年的霸王龍，因為它被認為擁有只在該物種中出現(xiàn)過的特征。如果這個未成年霸王龍的假說不正確，那么關(guān)于霸王龍及其生活過的生態(tài)系統(tǒng)的組成和結(jié)構(gòu)的各種假設(shè)都要進行修正。
在這項研究中，美國北卡羅萊納州立大學的古生物學家Lindsay Zanno和James Napoli描述了來自可追溯至白堊紀最末期（約6700萬年前）的地獄溪組的一個新的暴龍完整骨架。他們認為新的化石是矮暴龍的一個新的物種，并將其命名為Nanotyrannus lethaeus。
這具標本與霸王龍有所區(qū)別，而與N.? lancensis有著相同的特征，從而證實了后者是一個獨立的屬。對骨骼的分析顯示，它們已經(jīng)成熟，即接近完全成年——而不是未成年。
這意味著N.? lancensis與霸王龍的成年體型具有明顯差異：前者最大體重約700公斤，后者約6700-8200公斤。并且建模研究顯示，矮暴龍屬與暴龍屬的骨骼發(fā)育軌跡不同，補充了它們是不同恐龍的證據(jù)。
這一研究結(jié)果提出了一種可能性，即在白堊紀末期的100萬年內(nèi)，至少有兩種不同的捕食性恐龍與暴龍屬共同存在，突顯了當時的恐龍多樣性。
研究人員指出，這項成果或許對研究暴龍演化具有重要意義。他們表示，該研究可以讓科學家重新分析關(guān)于霸王龍發(fā)育的一些假說，以及基于之前認為矮暴龍是未成年霸王龍標本的生態(tài)學假設(shè)。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09801-6
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