中新網北京11月3日電 (記者 孫自法)國際知名學術期刊《自然》最新發表一篇古生物學論文指出，名為矮暴龍(Nanotyrannus)的小型恐龍曾被學界有些人認為是未成年的霸王龍(Tyrannosaurus rex)，但它們其實是恐龍中不同的屬。
這項研究結果基于美國蒙大拿州新發現的一組恐龍化石，其年代可追溯至約6700萬年前的白堊紀最末期，表明當地在導致恐龍等生物大滅絕的小行星撞擊前曾擁有豐富的恐龍多樣性。
本項研究的矮暴龍吻部化石標本(圖片來自北卡羅來納自然科學博物館)。施普林格·自然供圖該論文為介紹，被命名為Nanotyrannus lancensis的小型暴龍頭骨曾引發40余年的爭論，此前有研究認為，這是一只未成年的霸王龍，因為它被認為擁有只在霸王龍物種中見過的特征。如果這個未成年霸王龍假說不正確，關于霸王龍及其生活過的生態系統的組成和結構的各種假設都要進行修正。
在本項研究中，論文作者、美國北卡羅來納州立大學Lindsay E. Zanno和北卡羅來納自然科學博物館James G. Napoli合作，對來自蒙大拿州發現的一個新的暴龍完整骨架化石進行分析。該化石標本與霸王龍有所區別，與矮暴龍有相同特征，證實矮暴龍是一個獨立的屬。
一群矮暴龍襲擊幼年霸王龍的藝術想象圖(Anthony Hutchings繪制)。施普林格·自然 供圖對新發現的暴龍骨骼化石的分析顯示，它們已經成熟，接近完全成年而不是未成年。這說明矮暴龍與霸王龍的成年體型具有明顯差異：前者最大體重約為700千克，后者約為6700-8200千克。建模研究還顯示，矮暴龍屬與暴龍屬的骨骼發育軌跡不同，補充了它們是不同恐龍的證據。此外，論文作者對Nanotyrannus lancensis進行的再分析，在該屬中鑒定出一個不同物種，命名為Nanotyrannus lethaeus。
本項研究相關示意圖：霸王龍vs矮暴龍(圖片來自北卡羅來納自然科學博物館)。施普林格·自然 供圖論文作者總結認為，這項研究結果提出了一種可能：在白堊紀末期的100萬年內至少有兩種不同的捕食性恐龍與暴龍屬共同存在，凸顯出當時的恐龍多樣性。他們指出，最新研究結果或對暴龍演化具有重要意義，或使研究人員對關于霸王龍發育的一些假說、基于之前認為矮暴龍是未成年霸王龍標本假設的生態學等進行重新分析。(完)
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