“這條小魚首創了原始脊椎骨和雛形大腦。正是它，讓人類直立行走與智慧思考成為可能。”近日，在西北大學123周年校慶之夜，中國科學院院士舒德干為學校師生帶來了一場名為“探秘寒武紀·追光科學魂”的宣講。
聚光燈下，這位年近八旬的科學家從容登臺。他從達爾文的困惑講起，將自己40多年與化石對話的旅程，向年輕學子們娓娓道來，讓他們沉浸在科學的世界里。
正是因為上述這個發現，國際學界將這條來自中國的小魚譽為“天下第一魚”。
故事的起點在云南澄江。1998年寒冬，舒德干團隊在堆積如山的巖石樣本中發現了一塊厘米級化石，后來它被確認為地球上最古老的脊椎動物——“鳳姣昆明魚”。這個看似微小的發現，卻將脊椎動物的起源向前推進了5000萬年。
在此基礎上，舒德干團隊提出了“三幕式寒武紀大爆發”假說，認為地球動物樹的成型歷經了“從基礎動物，到原口動物，再到后口動物”的三幕演化。這是迄今為止唯一由中國學者提出的進化論重大猜想，為理解生命起源提供了全新框架。
這次在西北大學的演講，舒德干分享了他的科研心得。“科學家精神的核心在于懷疑、求真、創新與奉獻。”他說，并鼓勵年輕人要敢于思考，敢于挑戰權威。
“敢為天下先”的精神貫穿舒德干的科研生涯。在北京大學求學期間，他就為達爾文留下的世紀謎題著迷。此后數十年，他帶領團隊深耕于澄江化石庫，用扎實的化石證據，一點點填補生命演化史的空白。
“最大的挑戰不是野外艱辛，而是戰勝自身的懶惰。”面對學生關于科研困難的提問，舒德干坦誠回應，“克服困難的關鍵，就是更勤奮地學習，從舊文獻中尋找漏洞，激發好奇心。”
除了科研突破，舒德干還致力于科普事業。他說：“科學家兼具科研創新與知識傳播雙重角色，有責任將所得認知回饋大眾。”
自發現鳳姣昆明魚以來，舒德干便主動投身科普領域。20多年來，他主持翻譯《物種起源》，推動研究成果進入中學教材；他走進大中小學，用生動的語言講述5億年前的演化故事；他支持拍攝科普電影、參與排演科普劇，讓“天下第一魚”游進更多人心里。
在西北大學校慶活動的科普劇《天下第一魚暢想曲》中，創作團隊將舒德干用母親名字“鳳姣”為昆明魚命名的故事搬上舞臺，寓意“母親孕育生命，科學孕育真理”。對此，就讀于西北大學附屬中學的經悅然同學告訴記者：“這蘊含的詩意與情懷讓我印象深刻。”
舒德干特別強調“高級科普”的理念。“要做好高質量科普，需要把問題吃透，學習怎么把高深的學術話題用接地氣的語言告訴大眾。”他說，科普要分層次，針對不同受眾調整方式，讓不同年齡層受眾都能理解。
西北大學地質學系2025級學生呂妍希在聽完報告后寫道：“比答案更重要的是科研態度和角度。舒院士生動詮釋了‘追光科學魂’的真諦——在時間長河中守望真理的定力，讓科學之光照亮更多人的博大胸懷。”
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