昆蟲的外寄生習(xí)性多次獨立出現(xiàn)在演化過程中。其中，以吸血、啃食羽毛或其他外部組織為生的寄生性昆蟲對寄主的適應(yīng)性演化具有重要影響。然而，能夠揭示昆蟲外寄生行為的化石記錄較為罕見。
中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源研究團(tuán)隊研究員黃迪穎和蔡晨陽等，報道了白堊紀(jì)緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的羽虱卵化石，為探討外寄生羽虱的起源及其與寄主的早期協(xié)同演化關(guān)系提供了直接證據(jù)。近期，相關(guān)研究成果在線發(fā)表在《國家科學(xué)評論》（National Science Review）上。
該研究在大量緬甸琥珀收藏中發(fā)現(xiàn)了一件罕見的包含羽虱卵的羽毛標(biāo)本。這枚琥珀中保存了散落的廓羽標(biāo)本。其中，兩根纖細(xì)的羽枝的軸上分別緊密附著一排規(guī)則排列的卵。每顆卵的長度約為512微米，間隔約526微米至748微米，基部通過粘性物質(zhì)附著在羽枝軸上。卵呈細(xì)長形，頂部無覆蓋結(jié)構(gòu)，形態(tài)特征與現(xiàn)代鳥類羽虱卵相似，但在粘附面積和排列方式上表現(xiàn)出明顯差異。
研究通過顯微鏡觀察以及對羽毛的形態(tài)分析發(fā)現(xiàn)，這些散落的羽毛來自中生代反鳥類——一類在中生代豐富且多樣性較高的早期干群鳥類。羽虱卵的發(fā)現(xiàn)與緬甸琥珀中反鳥類化石共存的事實，佐證了中生代羽虱與早期鳥類寄主之間的寄生關(guān)系。羽虱卵與羽枝軸之間較大的粘附面積可能是適應(yīng)具牙齒的反鳥類，以防止被篦下來。
羽虱卵的發(fā)現(xiàn)，為虱類早期寄生行為提供了更豐富且直接的證據(jù)，支持了虱類與早期干群鳥類之間寄生關(guān)系假說，提示反鳥類或是嚙蟲從營自由生活到嚴(yán)格寄生行為演化過程中的最早寄主之一。
該研究發(fā)現(xiàn)的羽虱卵化石是目前已知最早的虱類卵化石記錄，為研究外寄生虱類的起源和演化提供了新視角。研究表明，早期羽虱能夠在反鳥類羽毛上完成整個生命周期，表現(xiàn)出與現(xiàn)代虱類相似的生態(tài)特化。
此次成果為揭示虱類早期生態(tài)提供了重要線索，但有較多問題有待進(jìn)一步研究。未來，通過分析更多來自不同化石產(chǎn)地的虱類與宿主證據(jù)，有望揭示虱類與宿主之間復(fù)雜的協(xié)同演化歷史，為探究現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的形成與維持提供參考。
研究工作得到國家自然科學(xué)基金的支持。
論文鏈接
約1億年前白堊紀(jì)緬甸琥珀中的羽虱卵
中生代反鳥體表寄生羽虱的生態(tài)復(fù)原圖
本文鏈接：白堊紀(jì)反鳥羽虱卵研究揭示寄生蟲與脊椎動物早期協(xié)同演化關(guān)系http://www.sq15.cn/show-12-662-0.html
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