7月18日，由中國科學院深海科學與工程研究所（以下簡稱深海所）海洋哺乳動物與海洋生物聲學研究室組織的“第八次南海深潛/遠海鯨類科考航次”完成計劃科考任務，順利返回三亞。航次結果表明，我國南海深遠海區擁有較為豐富的鯨類物種多樣性，有大量深潛及遠海型鯨類動物棲息生存。
考察期間目擊到深潛和遠海鯨類動物21群次。深海所供圖
本航次自7月3日從三亞港出發，航程2600余公里，考察區域主要集中在瓊東南大陸坡及西沙、中沙島礁海域。航次采用目視考察和被動聲學監測相結合的方法，并輔以環境DNA收集，旨在前七次科考航次的基礎上，進一步對南海的鯨類物種多樣性、種群現狀和分布模式等進行科學調查。考察期間，共目擊到深潛和遠海鯨類動物21群次，累積識別出10個深遠海鯨類物種。通過影像拍攝和動物水下發聲記錄，獲取了大量鯨類圖片、視頻及音頻資料。
與前7個航次一致，本航次繼續在考察海域觀察到抹香鯨育幼群體，進一步印證南海局部海域是西北太平洋海域抹香鯨族群的繁育場這一觀點。此外，本航次著重采集了西沙-中沙島礁海域常見鯨類物種的生態學資料，主要包括短肢領航鯨、瓜頭鯨、弗氏海豚、熱帶斑海豚、糙齒海豚、瓶鼻海豚、條紋海豚、長吻飛旋海豚、瑞氏海豚等，為下一步對比不同島礁區鯨類動物健康及生存狀況積累了基礎數據。
深海所研究員李松海指出，鯨類是海洋生態系統最具代表性的旗艦動物和指示生物，具有極高的研究和保護價值。把我國南海鯨類資源調查清楚，保護好我國南海的鯨類及其棲息地，將有助于維護和提升我國在海洋環境治理過程中的國際形象和地位。
據悉，自2019年至今，深海所已組織了8次“南海深潛/遠海鯨類科考航次”，初步掌握了南海鯨類物種組成、多樣性特征和地理分布格局等基礎科學信息，正深入探索印太海域鯨類的適應性演化、行為生態、生存脅迫、致危機制等科學問題。摸清南海生態和生物多樣性家底，揭示這些旗艦動物的種類組成、地理格局和受脅現狀，可以為南海生態安全和健康海洋建設提供重要科學基礎。
相關研究得到國家自然科學基金和海南省科技廳等項目支持。
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