疾病對于個人來說是生死大事，對于社會來說，也是“文明”的大事，文明“創造”了疾病，疾病又反過來“塑造”了文明。這是日本病理史學者立川昭二在其著作《文明的病因：從疾病看待世界文明史》中提出的主要觀點。
《文明的病因：從疾病看待世界文明史》，[日]立川昭二著，吳昊陽譯，科學普及出版社2025年3月出版，定價：78元。（出版社供圖）
作者論證的事實基礎是，人類歷史上的麻風病、瘟疫、梅毒、肺結核、大流感、霍亂、癌癥等，既是影響全球的大災難，又是全球歷史的轉折點，并對所處的國家和時代產生了重大影響，因此必然會催化和塑造世界文明。
疾病與文明錯綜復雜的關系
如果說文明是人類所創造的物質和精神財富的總和，以及人們普遍認同的人與人、人與社會、人與自然之間的關系準則，那么人類在經歷疾病、研究疾病、防治疾病等方面也體現了對文明的塑造和推動。
本書提到疾病與文明的關系有幾種。
首先，對疾病的認知可以獲得防治的有效方式和技術，從而挽救生命，促進健康和延長壽命，這也是文明的基本要義之一。其次，通過制定疾病的防治策略和手段，可以反思哪些方法更有利于尊重人權和促進社會和諧與進步。再次，通過梳理歷史的縱向關系和觀察各種文明在疾病大流行時的狀況，如橫跨歐、亞、非、美的疾病圖譜，可以展現疾病傳播與文明交流的深層關聯。最后，人類在創造豐富的物質財富并讓生活變得更為舒適和富足后，癌癥、糖尿病等“文明病”也逐漸流行，凸顯了工業化、城市化時代疾病與文明之間錯綜復雜的關系。
在人類發展的歷史中，工業革命無疑是最為重要的階段之一，給人類社會帶來了史無前例的大變革，被視為文明的勝利。但其帶來的疾病如哮喘、黑痰病、佝僂病、肺病、猩紅熱、貧血和結核病等，極大地影響了人類的健康和壽命。
書中援引恩格斯《英國工人階級狀況》中的描述：1840年，英國利物浦的貴族、自由職業者等上等階層的平均壽命是35歲，商人和水平較高的手工業者是22歲，工人、短工和一般雇傭勞動者只有15歲。
結核病的流行與遏制
結核病最能體現文明與疾病的復雜關系，這一古老的疾病在工業革命的催化下，成為影響人們健康和壽命的嚴重疾病。
結核病是結核桿菌引發的疾病，公元前5000年前后的史前時期人的骨化石中就有結核病的痕跡，在古埃及第二十一王朝（公元前1000年前后）的木乃伊身上也發現了脊柱結核。印度古文獻中有吠陀時代關于結核病的記載，中國隋代的醫書中也有推斷為結核病的記載。
文藝復興時期，意大利率先進入城市化，在工業化和城市化的推進下，意大利和歐洲的結核病發病率不斷上升。該病逐漸成為一種常見病，并且通過文藝作品記載和體現出來。意大利畫家波提切利的名畫《維納斯的誕生》中的模特是西蒙內塔·韋斯普奇，于16歲時香消玉殞。人們看到畫中的維納斯有嚴重的溜肩、細長的脖頸、凹陷的臉頰，實際這些都是結核病的表征。
而且，結核病首先在上流社會流行，被稱為“國王病”，當時有一種針對結核性頸部淋巴結炎的被稱為“御觸”的迷信療法。1533年，英國都鐸王朝的愛德華六世因罹患結核病去世，年僅25歲。法國路易十五寵愛的情婦蓬巴杜夫人、拿破侖之子萊希·施塔德公爵都死于結核病。在圣赫勒拿島上對拿破侖的尸檢也證實其左肺有個穿孔，疑為肺結核。
截至18世紀，死于結核病的名流有很多，如法國科學家笛卡爾，啟蒙思想家伏爾泰、盧梭，古典戲劇作家莫里哀，德國詩人席勒，哲學家斯賓諾莎、洛克、康德，英國作家斯特恩等。
這些人要么養尊處優，要么有著較好的生活工作條件，為何會患結核病？原因在于，上流階層在封閉的城堡、宮廷內進行的沙龍舞會等群體社交生活，適合于結核病的傳播和蔓延。不過，這些人的患病只是結核病的前史，19世紀工業革命才讓結核病走到歷史舞臺中央，表現為結核病的發展與工業革命并駕齊驅。
工業革命讓大量農村人口進入城市打工，但是令人窒息的工廠、潮濕的工地、苛刻的工作、骯臟擁擠的居住環境和營養不良的飲食，讓工人對結核桿菌的傳播毫無抵抗之力。結核病的溫床不只是繁重的勞動、不潔的居住環境和粗劣的食物，還有巨大的心理壓力。過去他們過慣了雖然貧困但還算舒服的鄉村生活，到了城市，滿眼都是勞苦、骯臟和絕望，盡管能多掙一些錢，但生理和心理積攢了巨大壓力，加上與本來就有結核病的一些城市居民接觸，這使他們的身體成為結核病傳播的溫床。
因此，在城市化和工業化之下，結核病在工人群體中迅速蔓延，發展成19世紀西歐社會最嚴重的致死性疾病。
1865年法國醫生維勒明通過實驗發現人的結核病可以傳染給兔子，1882年科赫分離出結核桿菌，證明結核病是一種典型的傳染病。于是，防治傳染病的文明興起，公共衛生的名詞出現，《勞動法》《工廠法》《公共衛生法》等一系列法律出臺，政府主導鋪設新的下水道、修整街道，貧民窟隨之減少，社會流弊一個個被革除，結核病和其他疾病也得到遏止。這些都體現出了疾病與文明互為因果的關系。
衛生政策與疾病傳播
另一種極易傳播的疾病——霍亂讓人們意識到衛生政策問題。
霍亂是由霍亂弧菌感染引起的急性消化系統傳染病，霍亂弧菌經口進入人體，隨糞便排到環境中，再經過飲水和食物進入人體，進行人際傳播。1817年至1823年的霍亂在印度發生并傳播到世界各地，后來有6次世界大流行，人們采用隔離來應對，然而也引發了暴亂和抗爭。
日本的情況極為典型。日本歷史上發生霍亂時，把病人送到隔離病房進行隔離。但出現了警員借著消毒、隔離的名義不分青紅皂白闖進百姓家里胡作非為，以及禁止販賣食物導致物價飛漲等情況，針對霍亂防疫的抗議運動逐漸升級為暴動事件，日本后世稱為“霍亂一揆”（一揆意為民亂）。1879年，明治十二年的霍亂大疫情時期，霍亂一揆在日本各地頻發，一年竟有24次。
梅毒在跨國傳播和文明交流中也很突出，書中對其傳播做了詳盡分析，同時做了一個簡潔而意味深長的歸納：梅毒從美洲傳到歐洲，歐洲又把清教徒送到美洲殖民，某種意義上也算是“禮尚往來”了。其中的深意，也許要通過1620年“五月花號”移民北美并建立美利堅合眾國來理解。
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