中新社北京10月16日電 題:探訪中國“人造太陽”:聚變能研發加速挺進燃燒實驗
中新社記者 馬帥莎
“人造太陽”的“第一盞燈”何時點亮?距離其商業化應用還需幾年?記者近日走進中國“人造太陽”科研院所和企業,探訪國內聚變能最新進展。
在四川的中國核聚變博物館,收藏著“中國環流三號”最重的單體部件中心柱。作為國內規模最大、參數最高的先進核聚變實驗裝置,“中國環流三號”技術水平躋身國際第一方陣。
中核集團核工業西南物理研究院聚變科學所所長鐘武律表示,當前,中國聚變能開發已從原理探索、規模實驗階段,進入燃燒實驗階段,未來還要經過實驗堆、示范堆階段,才能進入商業化運營。
圖為新一代人造太陽“中國環流三號”。(中核集團核工業西南物理研究院 供圖)
被稱為“人造太陽”的可控核聚變,由于燃料資源豐富、環境友好、固有安全性高等優勢,被視為未來能源的理想解決方案。它是在地球上模擬太陽發光發熱的核聚變過程。不同的是,為了使能量持續、平穩輸出,科學家必須控制聚變反應的速度和規模。
然而,如何控制聚變反應是一大難題??茖W家提出多種約束手段,其中一種就是用“磁場籠子”關住聚變燃料等離子體(物質第四態),“中國環流三號”“玄龍-50U”等裝置均采用這一技術路線。
擁有“磁場籠子”還不夠。聚變反應的點火條件十分苛刻,需要等離子體密度、溫度和能量約束時間三者乘積達到一定數值,才可以實現聚變反應的“自持燃燒”,即聚變三乘積。
今年5月,“中國環流三號”同時實現等離子體電流100萬安培、離子溫度1億攝氏度、高約束模式運行,聚變三乘積達到10的20次方量級,創下中國聚變裝置運行新紀錄。中核集團科技帶頭人石中兵表示,研究團隊將繼續對裝置進行升級改造。
記者了解到,核工業西南物理研究院計劃2027年開展燃燒等離子體實驗,2035年建成聚變先導工程實驗堆,2050年建成聚變商用堆。
隨著聚變能技術突破,資本市場積極布局聚變發展,一批商業公司得以涌現,從不同路徑開展聚變商業化探索。在河北的新奧能源研究院,記者看到了“玄龍-50U”的真容。裝置中間有個球形環,是氫硼燃料的“燃燒爐”,四周環繞著加熱、診斷等復雜裝置。目前,該裝置也同樣在向聚變燃燒實驗挺進。
圖為新奧能源研究院“玄龍-50U”聚變裝置。中新社記者 馬帥莎 攝
從“玄龍-50U”“洪荒70”等中小型聚變實驗裝置,到“中國環流三號”“東方超環”等大科學工程裝置,核工業西南物理研究院副院長馮勇進指出,當前,中國已經實現聚變能研發從“跟跑”到“并跑”的跨越,在部分技術領域實現“領跑”,具備加速實現聚變能商用的基礎和能力。
其間,中國積極參與國際大科學計劃,賦能聚變能國際化開放共享。國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃是目前全球規模最大、影響最深遠的國際科研合作項目之一。作為ITER計劃的七方成員之一,中國始終恪守國際承諾,今年如期交付多個大型裝備部件,提前完成兩項核心設備安裝任務,助力ITER計劃推進實施。
“如果來到ITER項目現場,可以看到許多中國同事正在進行組裝工作?!盜TER組織總干事彼得羅?巴拉巴斯基受訪時高度評價中方所作的努力。他說,從部件交付到設備安裝,中國對ITER計劃的貢獻一直在不斷增長。
中核集團科技帶頭人白云生表示,以承擔ITER相關部件的制造、供貨、安裝任務為契機,中國努力攻克相關設計技術,在核心部件研發上取得了突破。
當前,全球聚變能研發仍面臨不少技術挑戰,但中國科學家們依然期待聚變能的“第一盞燈”能在中國點亮。(完)
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