你是否想過，嚼完的口香糖還能用來修復破碎的碗？對于生活在6000年前的史前農民來說，樺樹皮焦油不僅是種零食，還能發揮“超級膠水”的作用。
研究人員不僅首次從古人吐出的咀嚼塊中找到了古人類DNA和其他線索，還從用它修補的工具和陶器中找到了相關痕跡。10月15日，相關研究成果發表于英國《皇家學會報B》。該研究為史前歐洲人吃什么、他們的口腔健康如何、他們如何分擔家務的問題帶來新見解。
美國特拉華大學生物人類學家Sarah Lacy說，在史前工具和鍋器中尋找遺傳物質可以為古代人的生活提供新的窗口，是一種“非常令人興奮的”方法。
樺樹皮焦油是世界上已知最古老的合成材料。為制作它，石器時代的人在火上把白樺樹的皮剝下來，直到天然樹脂滲出并變成一種黑色粘稠的焦油。然后，他們用這種粘性焦油將石刃固定在手柄上、修補破裂的陶器，甚至將會咀嚼這些“焦香味口香糖”，以保持焦油的柔韌性。
過去的研究已經從四塊被咀嚼過的焦油塊中回收了人類DNA。但研究團隊想知道，與之粘合在一起的文物是否可以為過去的文化提供更多信息。
為了找出答案，該團隊研究了來自阿爾卑斯山及其周圍九個考古遺址的30個樺樹焦油樣本，包括咀嚼塊、帶柄的工具和用焦油修復的陶瓷。大多數標本來自湖泊周圍建造的定居點——新石器時代農民建在水面上和水邊的高腳屋。雖然骨骼和牙齒很少在如此潮濕的環境中存活，但水浸環境是保存焦油等有機材料的理想條件。
研究人員從19個樣本中提取出DNA，并從16個樣本中獲得了性別信息。咀嚼這些碎片的有男性也有女性，有些碎片甚至被不止一人咀嚼過。有趣的是，所有4塊用于切割石器的焦油都帶有男性DNA，而用于修復陶器的3塊焦油都含有女性DNA。
瑞典烏普薩拉大學的Natalija Kashuba指出，過去我們已知曉史前人類會使用樺樹皮焦油來完成這些任務，但現在可以了解他們生活的更多方面，這無疑令人驚嘆。“我們仿佛與那些修復器皿、對歷史進行個性化的女人近在咫尺。”
這一發現還暗示，樺樹皮焦油或將幫助研究人員探索一個通常在考古記錄中看不到的問題：人們如何在史前社區分工。White提醒說，本研究的樣本量仍然太小，無法就誰制造工具和誰維護家用容器之間的性別差異得出明確的結論。然而，Lacy說，在未來的大規模研究中做出此類推斷“非常引人深思”。她同時指出，咀嚼焦油的人可能與最終使用該工具的人不同。
焦油還包含日常生活其他方面的遺傳信息。該團隊在咀嚼塊中發現了小麥、大麥、榛子和山毛櫸的DNA，它們可能是剩飯或零食；豌豆、榛子和羊的DNA出現在焦油增強的陶瓷中，表明這些是通常儲存的食物；魚和野豬的DNA則在用焦油粘合的箭頭上發現；此外，松樹的DNA和化學特征只出現在帶柄的工具中，這表明添加松樹脂可能是為了使焦油更粘。
咀嚼塊還保留了古代唾液的痕跡，以及新石器時代人類口腔中的微生物。值得注意的是，與牙垢中發現的微生物相比，這些微生物更像現代口腔微生物群。研究人員說，這很重要，因為這意味著樺樹焦油可能會保留一種不同的、以前未知的口腔健康“快照”。
White說，這些發現帶來了少量但不斷增長的證據，表明樺樹皮焦油是一種“非常酷的樣品類型”。“對于我們無法接觸到人類遺骸的地區來說，這樣的發現真的很令人興奮。”
相關論文信息：
https://doi.org/10.1098/rspb.2025.0092
用于將石刀片粘在手柄上的樺木焦油也含有人類古DNA的痕跡。圖片來源：Theis Trolle Jensen/哥本哈根大學環球研究所一團被吐出的樺樹皮焦油“口香糖”。圖片來源：Theis Trolle Jensen/哥本哈根大學環球研究所
本文鏈接：史前人也愛嚼“口香糖”，還用它當膠水http://www.sq15.cn/show-11-27019-0.html
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