砹（At）是地球上最稀有的天然元素，也是元素周期表中最少被研究的元素之一。正如其希臘名“Astatine”，意為“不穩定”——砹在自然界中僅短暫存在。
現在，科學家們找到了一種利用其潛力的方法。利用回旋加速器產生的高能帶電粒子束和先進的化學技術，美國得克薩斯農工大學的研究人員創造了一種生產、分離和運輸砹-211（At-211）的方法。盡管這種不穩定的同位素半衰期短達7.2小時，但在靶向癌癥治療中展現了非凡的前景。
At-211通常被稱為“完美”或“金發姑娘”（即最適）同位素，因為它可以提供恰到好處的輻射量來摧毀癌細胞，同時保持周圍組織不受損。這種突破性的同位素顯示出對抗血癌、卵巢腫瘤和某些腦癌的強大潛力。在德克薩斯農工大學回旋加速器研究所，科學家們使用K150回旋加速器的工藝生產At-211。
“靶向α療法是一種潛在的變革性癌癥治療方法，且非常受關注。它能在周圍健康的組織和器官完好無損的情況下，在腫瘤細胞附近造成大量損傷。”德克薩斯農工大學回旋加速器研究所的主任Sherry J. Yennello說：“我們是美國少數幾個能夠常規生產與醫學相關的At、并將其運送到附近設施的中心之一。”
當At衰變時，它會釋放出α粒子——由兩個質子和兩個中子組成的微小團簇。α粒子可以釋放強大的局部能量，在摧毀癌細胞方面非常有效，因為它們在釋放能量前只會移動很短的距離，從而最大限度地減少對健康組織的傷害。當At-211位于腫瘤內或附近時，其α粒子的滲透深度足以消除癌細胞，同時避開周圍的器官。
At-211的短半衰期也意味著它會迅速失去放射性，使其毒性低于壽命更長的放射性藥物。與許多其他同位素不同，At-211不會產生有害的次級α衰變，確保其能量被有效地用于治療。這種精確性和安全性的結合已經引起了全球研究人員和制藥開發人員的關注。研究人員已經在臨床試驗中測試At-211治療血癌的效果，并探索其治療阿爾茨海默病的潛在用途。
Yennello說：“Astatine-211的可獲得性仍然是利用其潛力改變核醫學前景的最大障礙。幸運的是，我們取得的進展將大大助于解決這個問題。”
德克薩斯農工大學的主要成就之一是創建了一個自動系統來分離和運輸At-211。這項待批專利的技術通過將同位素從鉍靶中去除對其進行純化，然后將其裝載到運輸柱上，以納入靶向的α治療藥物中。Yennello說，與傳統方法相比，新的樹脂柱捕獲技術可以更快處理、運輸更大量的At-211，從而使衰變最小并降低風險。這加強了At-211作為可行的下一代癌癥治療方法的可行性。
德克薩斯農工大學已經向合作方交付了大量A-211，這些合作正在幫助研究人員改進基于A-211的放射性藥物，并加深對其化學行為的理解。
“雖然人體臨床試驗還處于早期階段，但日本、幾個歐洲國家和美國目前正在研究At-211的潛力。”Yennello說。“我期待分享德克薩斯州A&M在生產和供應At-211方面的成功，同時更好地理解其化學特性和可能在腫瘤治療的進展。”
At-211是世界上最稀有和最不穩定的元素之一，由于其強大而精確的α輻射，它正在成為靶向癌癥治療的“完美”同位素。圖片來源：Shutterstock本文鏈接：地球上最稀有的元素或將成為最精確的”癌癥殺手”http://www.sq15.cn/show-11-28120-0.html
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