近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所聯合國內外多家科研單位，報道了云南省江川縣甘棠箐遺址發掘出土的35件保存完好的、年代約為距今30萬年的木器，以及與木器伴生的文化遺存如大量石制品、骨角器、動物化石和植物遺存。甘棠箐遺址出土的木器和鹿角軟錘是目前東亞地區最早的發現，在世界范圍內的舊石器時代遺址中亦屬罕見。
甘棠箐遺址位于云南省江川縣，坐落于撫仙湖南岸約5公里處。遺址發現于1984年，1989年被首次發掘，2014年至2015年和2018年至2019年遺址被再次發掘，出土了豐富的石制品、動物化石、木質材料、植物種子。此次發表的材料全部來自新近兩次考古發掘。
甘棠箐遺址出土大量保存完好的木質材料和植物種子。科研團隊通過地貌、地層、古植物學和埋藏學的多指標分析得出結論：甘棠箐遺址位置與環境特殊，埋藏文化遺存的地層為古撫仙湖畔的河湖相堆積。遺址在飽水、缺氧、穩定的環境和快速埋藏條件下保存了大量有機質材料。
在遺址超出碳十四技術測年范圍的情況下，科研團隊采用古生物地層學、古地磁學、光釋光、電子自旋共振等方法開展交叉測年和數據檢驗。團隊運用光釋光技術，測定鉀長石礦物顆粒釋光信號，并結合對動物牙齒的電子自旋共振方法和貝葉斯分析模型，確定古人類在遺址活動的時間約為距今36至25萬年。
為論證這些木器的人工屬性和功能，科研團隊開展了材質分析、痕跡分析、殘留物分析和實驗模擬等專項研究。研究發現，木器主要使用松木制作。宏觀和顯微觀察發現，一些標本存在因砍枝修形削尖而留下的削刮痕，尖端存在因使用而產生的磨光條痕和斷裂破損。這些痕跡出現在特定部位并具有方向性，是人類加工與使用的證據。一些木器尖端保留土壤殘留物如植物淀粉粒，證明木器的主要功能是挖掘地下植物食材。實驗模擬復原了用石器加工木器并用來挖掘植物根莖的過程，輔證了遺址出土的木器是人類制作和使用的工具的論點。
原料和技術分析解開了遺址石器以刮削器為大宗且個體很小的謎團。遺址附近缺乏石器原料，只能在遠處尋找石料，把加工成形且便攜的小型石器帶入遺址使用。木器應是遺址占居者因石料資源匱乏而用木質工具取代石器功能的結果。這些石器被古人用來加工木器、肢解獵物，木器上的削刮痕跡和動物骨骼上的切割劃痕即為明證。石器外觀簡樸，但一些標本的刃口保留精細加工的痕跡。4件用鹿角殘段制作的軟錘有明顯的使用痕跡。用軟錘打擊加工是石器技術發展成熟的標志，表明舊石器時代早中期的東亞石器技術并非像此前認為的那樣落后于西方。
遺址在原生地層保存了豐富的木器、石器、骨角器及動物化石、植物遺存。這些材料展現了古人類生產、生存方式的多樣性和復雜性。該研究多方面改寫了學界對舊石器時代人類生存能力和方式以及東亞舊石器時代文化特點與成因的認識，如竹木器在東亞、東南亞古人類生產生活中的作用及其對舊石器時代“竹木器假說”的實證意義。該發現首次揭秘了古人類采集經濟狀態，全面展現了遠古盤中餐中廣譜食材的種類，提供了先民用木器挖掘可食性植物根莖的可靠證據，揭示了生活在熱帶、亞熱帶環境下的東南亞古人群獨特的資源利用策略和適應生存方式。
7月4日，相關研究成果以《中國西南甘棠箐遺址30萬年前的木器》（300,?000-year-old wooden tools from Gantangqing,?southwest China）為題，在線發表在《科學》（Science）上。
甘棠箐遺址出土的部分木器
部分木器上的加工痕跡
甘棠箐遺址出土的石器、軟錘及動物骨骼上的切割痕跡
甘棠箐先民用木器挖掘植物根莖示意圖
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