7月28日，一項發表于《自然-神經科學》的研究表明，只要看到生病的人，大腦就能激活一線免疫細胞，其反應與身體對實際感染的反應相似。
這項研究不僅采用了腦部掃描和血液檢測技術，還借助了一種不太常規的技術——游戲設備。參與研究的志愿者戴上虛擬現實頭顯，觀看帶有皮疹、咳嗽或其他疾病癥狀的虛擬人像，這樣可以避免接觸病原體。
論文共同通訊作者、瑞士洛桑大學醫院的Andrea Serino表示，這些結果說明了大腦“預測正在發生的事情并選擇恰當反應”的能力。
當受到感染威脅時，大腦有助于激活免疫細胞。圖片來源：Zephyr/Science Photo Library
免疫系統會迅速對感染作出反應，但并非總能快到足以預防嚴重疾病。這意味著，讓身體意識到感染可能發生并作出先發制人的反應會有所幫助。
為研究人類預測病原體攻擊的能力，Serino和同事讓健康志愿者戴上美國谷歌公司的Oculus Rift頭顯，向他們展示不斷靠近的虛擬人像，不過這些虛擬人像從未“觸碰”參與者。一些虛擬人像帶有傳染性疾病的跡象，另一些則是作為對照的健康虛擬人像。另一組志愿者沒有觀看虛擬人像，但接種了流感疫苗，以模擬接觸實際病原體的情況。
研究人員發現，傳染性虛擬人像的靠近會激活與個人空間相關的大腦區域，個人空間是指身體周圍的直接區域。緊接著，大腦的“突顯網絡”活動激增，這是一組參與識別包括威脅在內的重要事件并對其作出反應的區域。
這種大腦活動引發了一種名為先天淋巴細胞的免疫防御細胞數量的增加，后者是人體抵御外來入侵者第一道防線的一部分。在被傳染性虛擬人像靠近的參與者體內，這類細胞的數量比被健康虛擬人像靠近的參與者更多。前者體內的免疫活動，與接種流感疫苗的參與者相似。
“這項研究中的虛擬現實部分確實很有趣。”美國哈佛醫學院的Isaac Chiu表示，這些結果是身體中“兩個最復雜系統”協同作用的一個例子。“它們相互協調反應，因為這兩個系統都與環境相互作用，并建立對病原體等潛在危險的防御。”
研究人員表示，這些發現可能有助于改進疫苗，因為虛擬現實或許能夠增強疫苗針對的免疫細胞的激活。這會增強對疫苗的免疫反應，從而提高疫苗效力。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41593-025-02008-y
本文鏈接：看到病人，大腦就會激活免疫細胞http://www.sq15.cn/show-11-24045-0.html
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