“一轉(zhuǎn)身可能就是永遠(yuǎn)，你想好了嗎？”
2015年，在清華大學(xué)任教的李洪波預(yù)判倉儲(chǔ)機(jī)器人的風(fēng)口已來，于是決定辭職“下海”。面對(duì)妻子的擔(dān)憂，一個(gè)更強(qiáng)烈的信念支撐著他：“年輕時(shí)不猶豫，年老時(shí)不后悔。”
短短10年，李洪波與合伙人共同創(chuàng)辦的北京極智嘉科技股份有限公司（以下簡(jiǎn)稱極智嘉），已成為全球最大倉儲(chǔ)履約自主移動(dòng)機(jī)器人（AMR）提供商。截至2024年底，極智嘉已向40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)交付5.6萬臺(tái)AMR。這些實(shí)現(xiàn)倉庫智能搬運(yùn)的移動(dòng)機(jī)器人，大大降低了勞動(dòng)力成本，提升了倉儲(chǔ)運(yùn)營(yíng)效率。
極智嘉上市團(tuán)隊(duì)合影，從左至右依次為劉凱、鄭勇、李洪波、陳曦。受訪者供圖
7月9日，極智嘉在香港交易所敲鐘上市，募資近24億港元，市值超200億元。近日，《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者在采訪李洪波時(shí)看到，在他的辦公室書柜正中央，陳列著一份珍貴的紀(jì)念品，是清華大學(xué)校友會(huì)訪問極智嘉時(shí)贈(zèng)送的。他深知，無論行至何方，清華的守望如影隨形。
李洪波 受訪者供圖
“風(fēng)口，往往轉(zhuǎn)瞬即逝”
2014年9月，北京五道口的暑氣未消，咖啡廳的風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，李洪波第一次與合作伙伴鄭勇見面。
從清華大學(xué)工業(yè)工程系畢業(yè)后，鄭勇進(jìn)入機(jī)器人自動(dòng)化公司ABB擔(dān)任運(yùn)營(yíng)經(jīng)理，隨后又進(jìn)入另一家世界500強(qiáng)公司圣戈班，擔(dān)任工廠經(jīng)理。在經(jīng)過多年歷練后，2013年有著敏銳資本洞察力的鄭勇正式步入投資界。
在新天域資本擔(dān)任投資經(jīng)理期間，鄭勇看到一條關(guān)于亞馬遜Kiva機(jī)器人在倉庫搬運(yùn)貨物的視頻，而這些Kiva機(jī)器人正是亞馬遜于2012年花了7.75億美元收購的。
“過去的倉儲(chǔ)是‘人找貨’，人們絕大多數(shù)時(shí)間都在路上，而‘貨找人’可以大幅提高工人效率。”鄭勇強(qiáng)烈地感到創(chuàng)業(yè)的商機(jī)來了。
在這些機(jī)器人的硬殼之下，真正發(fā)揮作用的是“算法”。在朋友的引薦下，鄭勇找到校友李洪波。彼時(shí)的李洪波還在清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系任教，對(duì)機(jī)器人、多智能體系統(tǒng)和人工智能算法有著深厚的技術(shù)積累。
兩人在咖啡廳圍繞著倉儲(chǔ)機(jī)器人暢談了3個(gè)小時(shí)，全然不知夜幕已經(jīng)降臨。作為清華人，李洪波一直牢記“頂天立地”的科研精神，不僅要在技術(shù)上做到國(guó)際領(lǐng)先，也要落地解決行業(yè)發(fā)展需求。
“風(fēng)口，往往轉(zhuǎn)瞬即逝。”看到倉儲(chǔ)機(jī)器人領(lǐng)域這塊待墾的“荒地”，李洪波決定跟鄭勇一起創(chuàng)業(yè)。他們又找來兩位在機(jī)器人和自動(dòng)化領(lǐng)域有著豐富經(jīng)驗(yàn)的朋友——清華大學(xué)校友劉凱和畢業(yè)于北京科技大學(xué)的陳曦。
一周后，還是在那家咖啡廳，4個(gè)年輕人聚在了一起，他們做出一個(gè)重要決定——做國(guó)產(chǎn)倉儲(chǔ)機(jī)器人。
短短3個(gè)月時(shí)間內(nèi)，這支年輕團(tuán)隊(duì)就成功研制出倉儲(chǔ)機(jī)器人原型樣機(jī)，開發(fā)了基礎(chǔ)軟件系統(tǒng)，并搭建了核心算法框架。2015年2月，極智嘉正式成立。
讓他們沒想到的是，一場(chǎng)“硬仗”來得如此之快。每年的“雙十一”都會(huì)給電子商務(wù)的倉儲(chǔ)效率帶來極大的挑戰(zhàn)。極智嘉接到的第一筆訂單就是，在兩個(gè)月后上線整個(gè)機(jī)器人系統(tǒng)，為2015年天貓超市的“雙十一”物流提速。
當(dāng)時(shí)，剛成立的極智嘉只有一臺(tái)機(jī)器人樣機(jī)，公司上下不過十幾人。面對(duì)這筆既珍貴又充滿挑戰(zhàn)的首筆訂單，他們只能迎難而上。
臨近“雙十一”的最后幾天，機(jī)器人的所有物料才全部到齊。為了快速組裝，包括財(cái)務(wù)人員等在內(nèi)的員工全部上陣，組成了安裝流水線，通過喊號(hào)子的方式，統(tǒng)一進(jìn)行每一個(gè)安裝步驟，累了就靠在一邊打個(gè)盹兒。
“雙十一”前一天晚上10點(diǎn)，所有機(jī)器人終于全部組裝完畢。在這場(chǎng)“大考”進(jìn)行的頭3天里，李洪波等4名創(chuàng)始人全天待在倉庫，每天只睡了不到3小時(shí)。“我們是一邊答題，一邊總結(jié)錯(cuò)題。”李洪波說。
有了機(jī)器人的加持，揀貨人員只需在原地進(jìn)行揀選操作，有效揀貨時(shí)間從原有的30%提升至95%，揀選效率提高2倍以上。
“我們是戰(zhàn)斗中結(jié)下的友誼。”在向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》回憶這段往事時(shí)，李洪波感慨道。
貨架到人機(jī)器人集群系統(tǒng) 受訪者供圖
從客戶變成合伙人
打贏這場(chǎng)硬仗后，極智嘉的訂單開始源源不斷。
2016年，極智嘉正式走向海外市場(chǎng)，首站就是日本。2016年，日本客戶在考察了全球三家倉儲(chǔ)機(jī)器人公司后，選擇了極智嘉。“我們非常坦誠(chéng)地告訴他們，目前的機(jī)器人系統(tǒng)還有很大改善空間，但是團(tuán)隊(duì)會(huì)在爬坡期持續(xù)優(yōu)化、在完成正式批量處理業(yè)務(wù)時(shí)完全滿足客戶業(yè)務(wù)需求。”李洪波說。
就是這家日本客戶，給極智嘉帶來了首筆千萬元大單。一周后，“上崗”的機(jī)器人全部穩(wěn)定運(yùn)行。隨后，日本客戶再次找到極智嘉，但這次的身份不再是客戶，而是希望成為合資公司的合伙人。
世界500強(qiáng)客戶應(yīng)用現(xiàn)場(chǎng) 受訪者供圖
2017年，極智嘉的海外市場(chǎng)占比開始超過國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。2022年以后，極智嘉海外營(yíng)業(yè)收入占比超過70%。2024年，極智嘉亞太市場(chǎng)、美國(guó)市場(chǎng)和歐中非市場(chǎng)的占比分別為28.1%、26.1%和17.9%。
極智嘉的研發(fā)始終秉持著客戶思維。李洪波一直在思考如何讓物流移動(dòng)機(jī)器人系統(tǒng)的“神經(jīng)中樞”——調(diào)度系統(tǒng)更靈活、更高效、更輕量化。
2021年10月，極智嘉為文具企業(yè)齊心集團(tuán)打造了RoboShuttle全柔性貨箱方案。他們?cè)诙潭桃粋€(gè)多月時(shí)間里實(shí)現(xiàn)了AMR集群全流程協(xié)同作業(yè)。齊心集團(tuán)相關(guān)負(fù)責(zé)人表示，機(jī)器人倉的投入使用，使得現(xiàn)場(chǎng)作業(yè)效率至少提升2倍以上，準(zhǔn)確率達(dá)到99.5%以上。
從幾十臺(tái)到幾百臺(tái)，再到上千臺(tái)，李洪波團(tuán)隊(duì)不斷迭代技術(shù)方案，研發(fā)的大規(guī)模多機(jī)混合調(diào)度系統(tǒng)目前可支持單倉超5000臺(tái)設(shè)備并行協(xié)同作業(yè)。
為了更好地解決客戶需求，每次機(jī)器人上場(chǎng)調(diào)試，所有的研發(fā)人員和產(chǎn)品設(shè)計(jì)人員都會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)“監(jiān)工”。
談及倉儲(chǔ)機(jī)器人，李洪波經(jīng)常打這樣的比方：機(jī)器人本身相當(dāng)于球員，位于底層；后臺(tái)的系統(tǒng)和算法，等同于教練，屬于中層；公司的產(chǎn)品和創(chuàng)新，則是頂層的核心競(jìng)爭(zhēng)力。
目前，極智嘉已發(fā)布貨架到人揀選機(jī)器人、貨箱到人揀選機(jī)器人、托盤到人揀選機(jī)器人、智能分揀機(jī)器人和智能內(nèi)部物流解決方案等多項(xiàng)成果。
“投資人最看重的還是產(chǎn)品價(jià)值”
在李洪波看來，公司可以在10年間成為市值200億元的全球最大倉儲(chǔ)履約AMR供應(yīng)商，離不開資本的助力。
截至目前，極智嘉共完成11輪融資，投資方包括火山石、華平投資、祥峰投資、紀(jì)源資本、高榕創(chuàng)投、IDG資本等知名投資機(jī)構(gòu)。
李洪波透露，公司創(chuàng)立的第一年，就得到了1000萬元的投資，此后每年至少有一到二輪的融資。火山石就是最早的投資機(jī)構(gòu)之一，總投資金額超4000萬元。如今火山石的持股價(jià)值已超5億元，是投資金額的近15倍。
李洪波認(rèn)為，極智嘉之所以受到資本的青睞，一方面是因?yàn)樗麄兪亲钤缫慌M(jìn)軍倉儲(chǔ)機(jī)器人領(lǐng)域的硬科技企業(yè)，另一方面是因?yàn)樗麄兪冀K以回歸產(chǎn)品價(jià)值為根本導(dǎo)向。“投資人最看重的還是產(chǎn)品價(jià)值。”
“謀其上者得其中”，這是李洪波常放在嘴邊的話。在他看來，未來智能物流機(jī)器人的發(fā)展，一定要思考如何“飛得更高，走得更遠(yuǎn)”。他說：“產(chǎn)品創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新，決定了企業(yè)飛得有多高，而精益運(yùn)營(yíng)決定了企業(yè)走得有多遠(yuǎn)。”
美國(guó)大客戶機(jī)器人集群分揀現(xiàn)場(chǎng) 受訪者供圖
近年來，極智嘉開發(fā)了全球首個(gè)機(jī)器人通用技術(shù)平臺(tái)——Robot Matrix，以及All in one的軟件算法平臺(tái)。基于該平臺(tái)，可以快速創(chuàng)新、設(shè)計(jì)和研發(fā)各種倉儲(chǔ)機(jī)器人方案，從而推出各種AMR綜合矩陣。
李洪波解釋，這相當(dāng)于把每個(gè)系統(tǒng)模塊化，客戶需要什么方案，可以像拼樂高一樣組合。“比如畫一條龍，可以用牛頭、兔眼、鹿角、蛇身、魚鱗等特征組合而成。”
創(chuàng)業(yè)這些年來，李洪波還帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)申請(qǐng)了上百項(xiàng)專利。在他看來，在市場(chǎng)上做研發(fā)，與在高校做科研有所區(qū)別，必須掌握好“飛輪效應(yīng)”。一方面要通過產(chǎn)品創(chuàng)新持續(xù)迭代，另一方面要構(gòu)建良好的生態(tài)。“用長(zhǎng)期主義去衡量是否值得做，用價(jià)值主義衡量是否值得持續(xù)打磨。”
截至2024年，極智嘉服務(wù)的全球終端客戶已超過800家。業(yè)務(wù)擴(kuò)展到零售、鞋服、制造等行業(yè)，客戶包括京東國(guó)際、西門子、順豐、沃爾瑪、戴爾、寶馬等。
李洪波坦言，10年前，他未曾想過極智嘉會(huì)有今天的規(guī)模。他仍記得離開清華大學(xué)時(shí)領(lǐng)導(dǎo)的那句話：“創(chuàng)業(yè)長(zhǎng)坡厚雪，清華永遠(yuǎn)是娘家。”如今，李洪波不負(fù)清華人的使命和擔(dān)當(dāng)。
每年，李洪波都會(huì)回到清華講課交流。受訪者供圖
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