超過12種哺乳動物有著蛋白石一樣的紫綠色光澤。它們的皮毛具有虹彩效應，顏色會隨著觀察角度而變化。這種效果類似于油膜產生的彩色光澤，或是蜂鳥羽毛上的金屬閃光。一項近日發表于英國《皇家學會雜志-界面》的研究表明，虹彩效應在哺乳動物中的普遍程度遠超生物學家的認知。
熱帶沼鼠的皮毛閃爍著彩虹般的色彩。圖片來源：Jessica Leigh Dobson
當論文第一兼通訊作者、比利時根特大學的Jessica Leigh Dobson利用比利時中非皇家博物館的標本研究哺乳動物顏色時，她注意到一只熱帶沼鼠的皮毛上泛著鐵藍色的光彩。
“我立刻返回辦公室核查這是否有過記載，因為此前所有文獻都稱哺乳動物中只有金毛鼴存在虹彩效應?！盌obson表示。金毛鼴是一種非洲穴居哺乳動物，有著金屬絲一樣的毛發。
Dobson發現，早在19世紀90年代就有關于其他哺乳動物皮毛光澤的零星記載。她和同事進一步檢測了那些有虹彩效應傳聞或與有傳聞物種親緣關系密切的哺乳動物標本皮毛，使用光學顯微鏡從不同角度照射皮毛，并分析毛發反射光線的波長，從而確定毛發呈現的顏色。
分析表明，金毛鼴并非唯一具有皮毛光澤的物種。還有14種哺乳動物擁有虹彩皮毛，包括10種嚙齒動物和巨獺鼩。其中6個物種此前從未在文獻中被記載有虹彩效應。
美國東北伊利諾伊大學的Beth Reinke評價認為，“能見到對此前未被充分描述、甚至完全未被描述的現象進行如此細致的闡釋，實在令人欣喜?！?span style="display:none">JuN速刷資訊——每天刷點最新資訊，了解這個世界多一點SUSHUAPOS.COM
研究人員用高倍顯微鏡觀察這些虹彩哺乳動物的毛發，發現它們異常光滑，每根毛發都由一系列近似平行的層狀結構構成，這些層狀結構比典型哺乳動物毛發的內層壓得更緊密?！懊繉佣家月晕⒉煌姆绞秸凵涔饩€，從而產生色彩變幻。”Dobson解釋道。
研究人員認為，這種光澤可能是其他毛發適應化的副產品。這些哺乳動物大多是穴居或水生物種，毛發的光滑表面有助于它們在骯臟潮濕的環境中保持皮毛清潔。
Dobson還指出，像許多鳥類一樣，這種虹彩可能具有視覺交流的功能。這些新發現為探索這種可能性打開了大門。Dobson推測，可能還有更多未被識別的虹彩哺乳動物存在，“尤其是考慮到現存約2500種嚙齒動物，而我們僅檢測了其中的極小部分。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1098/rsif.2025.0508
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