距今100萬年至30萬年間的古人類究竟如何遷徙演化？曾多樣并存的古人類相互間有何淵源？……這些古人類發(fā)展演化進(jìn)程中的諸多謎題，在學(xué)界和社會(huì)上廣受關(guān)注。
實(shí)證丹人屬于龍人支系
來自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(古脊椎所)的最新消息說，出土于湖北、約100萬年前的“鄖縣人2號(hào)”古人類頭骨化石經(jīng)該所研究員、復(fù)旦大學(xué)特聘教授倪喜軍主導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)重新分析后，刷新人類演化時(shí)間線、改寫了人類家譜，實(shí)證丹尼索瓦人(丹人)屬于龍人支系。
這項(xiàng)對(duì)傳統(tǒng)人類演化理論提出挑戰(zhàn)的重大研究成果論文，北京時(shí)間9月26日凌晨以《鄖縣人頭骨的系統(tǒng)發(fā)育定位揭示龍人與丹尼索瓦人的起源》為題在國(guó)際知名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》發(fā)表，不僅揭示出一個(gè)與神秘古人類丹人密切相關(guān)的演化支系——龍人，更將現(xiàn)代人、尼安德特人(尼人)與龍人這一亞洲古人類支系的分化時(shí)間大幅推前，遠(yuǎn)超此前學(xué)界共識(shí)。
倪喜軍表示，“鄖縣人幫助我們澄清了100萬年至30萬年前這段‘中間時(shí)期’的人類演化迷霧，它提醒我們，關(guān)于人類的起源，我們不知道的遠(yuǎn)比已知的要多”。
古人類親緣關(guān)系是焦點(diǎn)
研究團(tuán)隊(duì)介紹說，雖然人類化石極為稀缺，但近年來，隨著古人類學(xué)與考古學(xué)的迅速發(fā)展，越來越多的重要標(biāo)本被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種，比如納勒迪人、呂宋人、巨顱人以及此次研究聚焦的龍人，它們共同揭示出一個(gè)曾經(jīng)多個(gè)種并存的人屬世界，與現(xiàn)代人祖先共享著漫長(zhǎng)的演化時(shí)光。
然而，這些新發(fā)現(xiàn)化石之間的親緣關(guān)系，尤其是它們與已知人類物種如智人、尼人、海德堡人、直立人等如何聯(lián)系，仍是學(xué)界爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。
本項(xiàng)研究的鄖縣人2號(hào)頭骨復(fù)原過程(上)、鄖縣人頭像復(fù)原圖(下)。倪喜軍團(tuán)隊(duì) 供圖
被稱為“鄖縣人2號(hào)”的這件頭骨化石，由論文第一作者、山西大學(xué)馮小波教授于1990年發(fā)現(xiàn)于湖北省鄖縣(今十堰市鄖陽區(qū))。出土?xí)r已嚴(yán)重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據(jù)其古老年代被暫歸為直立人?！班y縣人2號(hào)”不僅有可靠的地質(zhì)年代測(cè)定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，對(duì)厘清人類演化譜系具有關(guān)鍵意義。
呈現(xiàn)原始與進(jìn)步特征交融
在本項(xiàng)研究中，中國(guó)科學(xué)院古脊椎所聯(lián)合復(fù)旦大學(xué)、山西大學(xué)、云南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等機(jī)構(gòu)科研人員組成合作研究團(tuán)隊(duì)，采用高精度計(jì)算機(jī)斷層掃描(CT)與結(jié)構(gòu)光表面掃描技術(shù)，清晰識(shí)別出“鄖縣人2號(hào)”化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創(chuàng)新的數(shù)字重建方法，根據(jù)解剖結(jié)構(gòu)和幾何形態(tài)學(xué)標(biāo)志點(diǎn)，以虛擬方式完成了頭骨的精細(xì)拼接。
研究團(tuán)隊(duì)還開發(fā)出一套新型統(tǒng)計(jì)方案以檢驗(yàn)重建結(jié)果的可靠性，成功破解古生物學(xué)中長(zhǎng)期存在卻難以驗(yàn)證的關(guān)鍵問題。通過隨機(jī)引入誤差進(jìn)行上萬次模擬，結(jié)果顯示，“鄖縣人2號(hào)”在系統(tǒng)發(fā)育樹中的位置始終穩(wěn)定。
重建后的“鄖縣人2號(hào)”頭骨呈現(xiàn)出原始與進(jìn)步特征交融的形態(tài)：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。研究發(fā)現(xiàn)，這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升。
構(gòu)建全新人屬系統(tǒng)演化樹
研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步以鄖縣人作為關(guān)鍵校準(zhǔn)點(diǎn)，構(gòu)建出全新的人屬系統(tǒng)演化樹，再借助貝葉斯支端定年法與簡(jiǎn)約性分析，推算出各個(gè)人類支系的分化時(shí)間。他們研究發(fā)現(xiàn)，智人、龍人和尼人這三支的分化發(fā)生得非常早，雖然早于目前化石記錄所示，但與基因組數(shù)據(jù)推測(cè)的結(jié)果高度吻合。
研究結(jié)果顯示，鄖縣人并非直立人，而是與丹人密切相關(guān)的龍人支系的早期代表。這說明早在百萬年前，人類祖先已經(jīng)分化成多個(gè)獨(dú)立演化的群體，其分化時(shí)間之早、程度之復(fù)雜，遠(yuǎn)超過去的想象。
“根據(jù)這一新的譜系框架，亞洲地區(qū)多數(shù)中更新世人類化石，包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土的標(biāo)本，以及發(fā)現(xiàn)于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨，都可歸入龍人支系。龍人支系與智人擁有最近的共同祖先?！蹦呦曹娍偨Y(jié)說。（記者 孫自法）
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