在人類中，活到百歲已是長壽，而在鯨類中，這個歲數還算“年輕”，因為該家族中的弓頭鯨有時能活200多年。但沒人知道弓頭鯨長壽的原因。一項10月29日發表于《自然》的研究發現，弓頭鯨能夠活數百年且不患癌癥或其他與年齡相關疾病，得益于其體內一種在寒冷環境中被激活的蛋白質，它有助修復受損的DNA。隨著進一步的探索，研究人員有望找到延長人類壽命的新途徑。因為當將鯨的這種蛋白質在人類細胞中表達時，細胞修復DNA的能力得到了提升。
一直以來，研究人員都在從蝙蝠、海貍、大象等動物身上尋找長壽秘訣。然而，弓頭鯨是一種特別難“搞定”的對象，因為它是地球上最大的動物之一，在實驗室里飼養幾頭是不現實。更不要說，它還是瀕危物種，這使得在野外對其進行研究也頗具挑戰性。
不過，生活在美國阿拉斯加北部的伊努皮克人每年秋季被允許捕獵弓頭鯨，獵人們會為研究人員留一些組織樣本。“那里沒有快遞服務，也沒有公路。”美國羅切斯特大學生物學家Vera Gorbunova說，學生們只能長途跋涉取回樣本，并在實驗室中利用組織樣本培養出鯨細胞加以研究。
鑒于鯨的壽命極長，研究團隊推測其細胞可能更不易癌變。然而，他們的發現恰恰相反，鯨細胞發展成惡性所需的致癌基因突變量遠少于人類細胞。但是，這些鯨細胞本身發生突變的可能性更低，加上鯨細胞修復受損DNA的能力更強，突變率自然就低于人類了。
Gorbunova找到并分析了弓頭鯨體內的高效DNA修復蛋白——CIRPB。它能夠在寒冷條件下被激活，而弓頭鯨恰好生活在冰冷的海域。
研究人員在實驗室培養的人類細胞中表達CIRPB蛋白后，發現細胞的DNA 修復能力得到提升。而在當研究人員在果蠅體內表達這種蛋白時，果蠅壽命被延長了，并且其對可導致DNA突變的輻射的抵抗力也更強。
總之，該研究凸顯了DNA修復對于長壽和癌癥預防的重要性。不過，要全面了解CIRPB是否對人類有益還需進一步研究。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09694-5
本文鏈接：鯨魚體內的這種蛋白，有望延長人類壽命http://www.sq15.cn/show-11-27509-0.html
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