如果要說，最快誕生獨角獸的地方，恐怕要數AI創業圈了。
近日，據外媒報道，Fireworks AI——一家新興的云服務提供商，正在尋求以40億美元（約合288億元）估值（包含融資金額）進行新一輪融資。
知名風險投資機構Lightspeed Venture Partners（美國光速）和Index Ventures等正就領投事宜，進行深入討論。一旦融資成功，Fireworks AI創始人將創造1年估值增長7年，3年干出一個288億元獨角獸的奇跡。
華人女性創業，年化營收突破2億美元
這是一位華人女性在加州創業的故事。
2022年，Meta前高級工程總監喬琳（Lin Qiao）與6位聯合創始人，一起在美國加州雷德伍德市成立了Fireworks AI。聯合創始人兼首席執行官的喬琳（Lin Qiao），本碩畢業于復旦大學計算機科學專業，之后在美國加州大學圣巴巴拉分校（UC Santa Barbara）獲得計算機科學博士學位。
在創業前，喬琳（Lin Qiao）擁有24年的行業經驗，可謂是一名資深技術專家。
她的最早一份工作是在IBM擔任研究職位，專注于數據基礎設施和數據庫技術。之后，又在LinkedIn擔任技術主管。Meta時期，喬琳（Lin Qiao）最大的成就是領導PyTorch在Meta數據中心、移動設備和AR/VR設備上的開發和部署，為Meta系列的應用程序提供支持。
此外，她還構建了AI框架和開發人員平臺，通過專為PyTorch構建的強大生態系統和平臺，推動創新以提高模型探索的速度和生產時間。截至目前，PyTorch已成為全球最主流的開源機器學習框架之一。
在喬琳（Lin Qiao）看來，PyTorch的成功，源于其為研究人員提供了簡便性，這種簡便性延伸到生產環境。帶著這份經驗，喬琳（Lin Qiao）和團隊創立了Fireworks AI，他們從頭搭建體系，從底層做起。
“我們必須思考如何高效地獲取數據、如何高效地進行分布式推理、如何高效地進行大規模訓練。”喬琳（Lin Qiao）說道，Fireworks AI要做的就是壓縮訓練和推理的時間，使超大規模企業之外的更多人能夠使用通用人工智能（GenAI）。
最終，喬琳（Lin Qiao）和團隊將小型、可定制的模型能力，以及開源和閉源人工智能能力融合在一起，為開發人員提供了一個簡單、高性能、低成本的API。“這種方法能使客戶能夠專注于創新和產品設計，而不是努力解決復雜的技術問題，讓他們在短時間內高效地部署AI模型。”
在更高性能、更低成本兩個關鍵詞下，Fireworks AI擁有了100多個模型，年化營收突破2億美元，即每月營收近1700萬美元。公司對投資者表示，預計今年年底前年化營收將增長至3億美元。
而其競爭對手Together，截至今年3月，年化營收達1.5億美元，即每月約1250萬美元，估值為30億美元。
圖源：Fireworks
3年估值沖刺288億元，或與英偉達形成競爭
由于相比傳統云服務商，Fireworks AI提供的是更低成本、更高性能、且定制化開源的大模型。這一差異化思路下，公司估值也迅速上漲。
融資數據顯示，誕生于2022年的Fireworks AI，當年完成種子輪融資；2023年，又完成A輪融資，估值達到5.52億美元，投資方包括紅杉資本、Benchmark等頂級風投，以及英偉達、AMD、Databricks Ventures和MongoDB Ventures等產業資本。
近日，與Lightspeed Venture Partners（美國光速）、Index Ventures等知名風投機構的洽談，不僅使其沖向40億美元估值，躋身行業獨角獸，也讓Fireworks AI估值1年增長7倍。
對于A輪投資者——英偉達的出手，Fireworks AI在官網上曾表示，不僅是資金層面的支持，也有技術層面上的深度合作。簡單來說，就是互為客戶。
Fireworks AI稱，其提供的平臺能夠高效運行和微調開源AI模型，如DeepSeek和Llama，這些模型在英偉達GPU上表現出色。此外，Fireworks AI還支持英偉達的NIM微服務，這些微服務提供了廣泛的AI模型，涵蓋文本生成、圖像處理、視頻處理、3D模擬等多個領域。
不過，有意思的是，英偉達可能與Fireworks AI形成競爭關系。
在一段訪談節目中，喬琳（Lin Qiao）表示，在任何一個有利可圖的市場上，英偉達都有興趣進入，并引發競爭。但從行業角度來看，市場不喜歡壟斷。所以，這是一個經濟問題。至于這種競爭何時會來，喬琳（Lin Qiao）說，應該很快就到了。
實際上，在業務版圖的擴張上，英偉達已通過投資，實現了多個場景的業務落地。
比如在人工智能與云計算領域，于2023年投資的CoreWeave，已成為英偉達直系云算力供應商；參與投資的Hugging Face，英偉達與其建立合作伙伴關系，為開發者提供生成式AI超級計算服務，幫助他們構建大語言模型。
在醫療健康領域，英偉達更是投資了多家公司，通過算力提供，為AI藥物研發提供支持；還有量子計算等行業，英偉達與谷歌、甲骨文合作，分別共同打造量子芯片，以及為企業客戶測試和開發混合量子計算服務。
因此，有分析認為，在這種既合作又存在潛在競爭關系的背景下，后續英偉達是否收購Fireworks AI值得關注。
值得一提的是，新投資方Index Ventures才從Scale AI的收購案中獲得了高額投資回報，這使得Fireworks AI等初創企業在老牌風投機構中，具有潛力。
華人成AI創業圈“吸金王”
復旦女學霸喬琳（Lin Qiao）的創業成功，并非偶然。
在AI創業圈，華人表現活躍，涵蓋了從模型層的算法創新，到應用層的垂直行業解決方案等多個方面。比如，Scale AI由華人少年Alexandr Wang（汪濤）和Lucy Guo（郭如意）于2016年創立，專注于數據標注服務，之后迅速成長為獨角獸企業，估值已達290億美元。
再者，斯坦福大學教授李飛飛創辦“空間智能”公司World Labs，專注于讓AI具備高級的視覺推理能力；還有視頻生成AI公司Pika，由郭文景和孟晨琳聯合創立，已完成8000萬美元的B輪融資。
在吸金能力方面，華人創業者更是表現強勁。據不完全統計，華人創業的AI公司估值總額至少超300億美元（約合2100億元），已經跑出了Scale AI、Cognition AI、Imbue、Cresta等獨角獸。
除了Scale AI，Cognition AI由華裔青年Scott Wu打造，其開發的AI程序員Devin，上線幾周即獲融資，母公司估值半年內翻6倍達20億美元。截至目前，Cognition AI已完成3輪融資，最近一輪融資由8VC領投，估值達40億美元。
最新消息顯示，Cognition AI正在商談一輪超過3億美元的融資，這將使該公司的估值達到100億美元。
此外，Imbue獲得了融資總額達2.2億美元的資金，估值超10億美元；由華人參與創辦的Cresta融資總額也超2.7億美元，估值達16億美元。
對于華人在AI領域的創業成功，有人認為，他們普遍擁有頂尖的教育背景和豐富的行業經驗。
仍以Scale AI的創始人Alexandr Wang為例，他曾是麻省理工學院的優秀學生，而Pika的創始人之一郭文景，在哈佛、斯坦福深造；Cognition AI、Imbue、Cresta背后的華人創業者，也有不俗的教育背景。
“這些創業者不僅在技術上具有深厚造詣，還對市場有著敏銳的洞察力。比如，Alexandr Wang憑借其在機器學習領域的深厚技術積累，敏銳地發現了數據標注在人工智能發展中的關鍵作用，從而開創了高效、高質量的數據標注服務模式，推動了AI行業的快速發展。”一位投資人評價道。
更重要的是，華人在創業過程中展現出的堅韌與創新精神，令人欽佩。特別是面對技術難題、市場競爭以及資金壓力等諸多挑戰，始終保持著對目標的執著追求。
總之，在這個“創新與機遇”的時代，華人正在創造奇跡。
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